성범죄에 악용되는 마약인 속칭 '물뽕'(GHB)을 쉽게 탐지할 수 있는 기술이 개발됐다.

한국생명공학연구원 감염병연구센터 권오석 박사팀과 안전성평가연구소 예측독성연구본부 김우근 박사팀은 GHB에 반응해 색이 변하는 겔(gel)을 개발했다고 4일 밝혔다.

무색·무취·무미의 중추신경 억제제인 GHB는 주로 물·술 등에 타서 마시기 때문에 '물 같은 히로뽕(필로폰)'이라는 뜻으로 '물뽕'이라 불린다.

투여 후 15분 이내 몸이 이완되고, 환각 증세와 강한 흥분을 동반해 성범죄에 흔히 악용된다.

6시간 후면 대부분 성분이 몸에서 빠져나가기 때문에 성범죄 사건 직후 소변이나 혈액 시료를 채취하지 않는 이상 검출이 어렵다.

권오석 박사 연구팀은 헤미시아닌 염료를 기반으로 GHB를 만나면 색이 바뀌는 신규 발색 화합물을 만들고, 이를 하이드로겔(hydrogel) 형태로 제작했다.

평소 노란색인 이 겔을 GHB가 든 술이나 음료에 섞으면 술·음료가 약 10초 이내에 빨간색으로 변한다. GHB가 인체에 영향을 미치는 1㎖당 1㎍(마이크로그램) 농도에까지 반응한다.

GHB가 미량이라 맨눈 확인이 어려운 정도의 색 변화는 스마트폰 애플리케이션으로 확인할 수 있게 했다.

김우근 박사 연구팀은 제브라피시 동물모델을 활용해 겔이 인체에 해롭지 않다는 사실을 검증했다.

권 박사는 "이번에 개발한 기술이 GHB 같은 약물을 이용한 성범죄를 예방하고 약물 검출을 위한 새로운 진단시장을 개척하는 출발점이 될 수 있을 것"이라고 말했다.