포스코와 포항산업과학연구원(RIST)이 지하에 매설된 배관 위치를 정확하게 탐지할 수 있는 기술을 개발했다.

포스코 포항제철소는 최근 포항산업과학연구원에서 개발한 '지중매설용수배관 위치감지기술'을 이용해 공장 안에 용수배관망 정보시스템을 구축했다고 20일 밝혔다.

포항제철소 용수 배관의 약 70%는 지하에 매립돼 있다.

배관 설비가 오래됐고 지하에 있어 누수나 파손 등 이상이 있어도 곧바로 파악하기 어려웠다.

또 수리할 때 시간이 오래 걸리고 비용과 물이 낭비되는 문제점이 있었다.

그러나 현재까지 나온 배관 탐지 기술은 1.5ｍ 이상 매립된 배관 위치를 정확히 파악하기 어렵다.

포항제철소와 포항산업과학연구원은 금속 배관에 전류를 흘려 자기장을 형성해 정확한 배관 위치와 깊이를 파악하는 방식으로 기존 한계를 극복했다.

이 기술을 이용하면 배관 평면 배치뿐만 아니라 10ｍ 깊이에 매설된 배관 위치까지 알 수 있어 다양한 높낮이 배관을 족집게처럼 찾을 수 있다.

실제로 땅을 판 결과 오차 범위가 0.3ｍ 이하에 불과할 만큼 정확도가 비교적 높았다.

포항제철소는 이 기술을 이용하면 연간 수억원에 이르는 굴착비와 용수비 등을 아끼고 공사 시간도 줄일 수 있을 것으로 예상한다.

포항제철소와 포항산업과학연구원은 보완과 검증을 거쳐 외부에서 기술을 쓸 수 있도록 상용화할 계획이다.

포스코 관계자는 "이번 기술 개발로 배관 누수에 따른 각종 손실을 최소화할 수 있고 도로 싱크홀, 배관 파손 등 2차 사고도 방지할 수 있다"고 말했다.