서울대 공대는 화학생물공학부 최장욱 교수가 노벨 화학상 수상자인 프레이저 스토더트 미국 노스웨스턴대 교수와 공동연구로 알루미늄 기반의 차세대 이차 전지 시스템을 개발했다고 10일 밝혔다.

현재 상용화된 전지는 리튬 이온 전지다. 높아지는 전지 수요로 리튬과 전이 금속의 가격이 상승하고 있다.

연구팀은 가격이 저렴한 알루미늄에 주목했다. 그동안 알루미늄 이온이 산화물의 구조를 파괴하기 때문에 알루미늄 기반의 전지를 개발하는 데 많은 어려움이 있었다.

연구팀은 기존 산화물 기반의 물질에서 벗어나 유연한 구조의 유기분자에서 안정적으로 알루미늄 이온을 수용하는 물질을 발굴했다.

연구팀이 개발한 삼각형 유기분자는 유기분자의 낮은 전도도도 해결할 뿐 아니라 에너지 밀도도 향상할 수 있다.

최 교수는 "유기분자 물질은 유기 합성을 통해 무수히 다양한 구조로 개발할 수 있다"면서 "차세대 이차 전지 발전에 유용하게 쓰일 수 있다"고 설명했다.

이번 연구는 세계적 학술지 '네이처 에너지' 온라인판에 게재됐다.