정밀한 공정 없이 일상에서 흔히 쓰이는 종이와 가정용 잉크젯 프린터로 전염병·오염 등을 진단하는 키트를 만들 수 있게 됐다.

22일 미래창조과학부에 따르면 서강대 화학과 신관우·권오선 교수와 충남대, 한국원자력연구원 등은 공동연구에서 가정용 잉크젯 프린터로 쉽게 만들 수 있는 종이 전기 칩을 만들었다.

이 기술은 공정이 간단하고 제작비가 적으며, 신속하게 사용할 수 있어 아프리카 등에서 질병 검진이나 환경 오염원 분석에 쓰이는 '적정기술'로 활용될 것으로 기대된다.

적정기술이란 초정밀·최고 성능을 지향하는 선진국의 진보된 고도 기술과 대비되는 개념으로 후진국이나 자원이 없는 열악한 환경에서 쉽게 사용·적용할 수 있는 과학기술을 의미한다.

연구팀은 전기가 통할 수 있는 '전도성 잉크'를 이용해 혈액 등 미량의 물방울을 일반 인쇄용지 종이 위에서 전기로 구동하는 기술을 개발했다. 흐르는 물질을 전기로 제어하는 '전기습윤현상'을 이용한 것이다.

이 기술을 이용해 연구팀은 물방울의 이동시간과 이동방향, 반응시간 등을 제어한 종이칩을 만들었다.

병원균 등 측정하고자 하는 시료의 이동·혼합·화학반응 등을 전기적으로 제어하고 자동화할 수 있는 과정을 종이 위에 구현한 것이다.

특히 연구팀은 가정용 잉크젯 프린터와 주위에서 쉽게 구할 수 있는 재생용지 등에 유체칩을 제작했다. 외국의 유명 잡지 종이 위에서도 전기칩을 구현하는 데 성공했다.

연구팀은 "전자칩을 제작하는 데 필요한 반도체 공정과 청정실 등이 없어도 일반 종이 위에서 전기로 유체를 구동할 수 있는 장치를 제작할 수 있게 된 것"이라고 설명했다.

미래부와 한국연구재단이 추진하는 '중견연구자지원사업'(도약)과 '방사선기술개발사업'의 지원으로 수행된 이번 연구의 결과는 신소재 분야 국제학술지 '어드밴스트 머티리얼스'(Advanced Materials) 4월16일자의 내부표지 논문으로 선정됐다.