스마트폰 사용이나 소셜미디어 접속을 금지하는 것만으로는 어린이들이 미래 사회에서 더욱 중요해질 기술을 건전하게 사용할 수 있게 준비시키지 못한다는 지적이 나왔다.

영국 버밍엄대 빅토리아 굿이어 교수 등 전문가들은 28일 의학 학술지 브리티시 메디컬 저널(BMJ)에서 스마트폰과 소셜미디어가 어린이에게 안전하지 못하고 해롭다는 전제 아래 이를 금지하는 국가가 늘고 있으나 이는 근거가 부족하다며 적합한 교육으로 뒷받침되는 권리 기반 접근 방식이 필요하다고 제안했다.

연구팀은 최근 세계 각국에서 18세 미만 어린이·청소년의 스마트폰 사용과 소셜미디어 접근을 금지하거나 제한하는 사례가 증가하고 있다고 지적했다.

프랑스와 튀르키예, 노르웨이, 스웨덴 등 여러 국가와 미국·캐나다 일부 지역에서는 학교 내 휴대전화 사용을 금지하거나 제한하는 법률·정책·지침이 도입됐고 호주에서는 미성년자의 소셜 미디어 사용을 금지하는 새로운 법안이 제정됐다.

연구팀은 이런 제한 조치에는 스마트폰과 소셜미디어가 어린이에게 안전한 환경이 아니라는 광범위한 인식이 자리 잡고 있다고 말했다.

연구팀은 그러나 많은 정책 입안자와 학교, 학부모가 스마트폰과 소셜미디어가 본질적으로 해롭다는 주장을 믿지만 스마트폰과 소셜미디어가 어린이에게 미치는 전반적인 영향에 대한 증거는 명확하지 않다고 밝혔다.

그 예로 최근 영국의 학교 스마트폰 정책 평가에서 교내 스마트폰 사용 제한이 청소년의 정신건강 및 복지, 신체활동 및 수면, 교육 성취도, 교실 내 행동에 미치는 영향은 없는 것으로 나타났다고 말했다.

또 교내 스마트폰 제한이 청소년들의 전반적인 스마트폰 및 미디어 사용량 감소 또는 소셜미디어의 문제적 사용과 관련이 있다는 증거도 찾지 못했다고 설명했다.

연구팀은 아이들에게 기술이 없는 시간과 공간은 중요하지만, 전면적인 제한은 "디지털 공간에 대한 아이들의 건강한 참여와 기술이 가득한 세상에서 청소년기와 성인기로의 전환을 지원하는 데 도움이 되지 않는 임시방편에 불과하다"고 말했다.

이들은 대신 스마트폰과 소셜미디어의 건전한 사용을 촉진하는 동시에 어린이를 위험으로부터 보호할 것을 권고하는 유엔아동권리협약에 따라 스마트폰과 소셜미디어 사용에 대한 권리 기반의 접근 방식이 필요하다고 제안했다.

아동 권리에 기반한 기술산업에 대한 법률을 개선하고 학교, 교사, 학부모가 아동의 건강한 기술 사용 개발과 향후 정책·접근 방식을 만드는 데 적극 참여할 수 있도록 전문 교육 및 지침을 마련하는 게 시급하다는 것이다.

연구팀은 "궁극적으로 스마트폰과 소셜미디어 접근을 제한하는 데에만 초점을 맞추던 논쟁, 정책, 관행을 어린이의 건강한 기술 사용 능력을 키우는 데 중점을 두는 방향으로 전환할 필요가 있다"고 강조했다.

◆ 출처 : BMJ, Victoria A. Goodyear et al., 'Approaches to children's smartphone and social media use must go beyond bans', https://www.bmj.com/content/388/bmj-2024-082569