국내에서 가장 많은 개체의 반딧불이가 한꺼번에 활동하고 있는 모습이 제주도 서귀포시 한남시험림에서 확인됐다.

국립산림과학원 난대산림연구소 권진오 박사팀은 "지난 6월 30일 오후 8시께 야생동물 생태조사를 하다 운문산반딧불이 수만 마리가 한남시험림 곳곳에서 발광하며 비행하는 모습을 관찰했다"고 11일 밝혔다.

운문산반딧불이 서식지로 알려진 전북 무주에서 조사를 벌였던 전문가도 현장을 보고 국내에서 가장 많은 반딧불이 개체 수가 활동하고 있음을 확인해줬다.

권 박사는 "수만 마리의 반딧불이가 한꺼번에 곳곳에서 발광해 마치 밤에 별을 보는 느낌이 들 정도로 경이로웠다"며 "반딧불이는 활동범위가 수십 미터밖에 안 되는 것으로 알려져 있어 한남시험림이 국내 최대의 반딧불이 서식지라고 할 수 있다"고 말했다.

한남시험림은 강우량이 다른 지역보다 많고, 달팽이류 등 먹이가 풍부하고 생태가 잘 보존돼 반딧불이가 서식하기에 좋은 조건을 갖춘 것으로 연구팀은 보고 있다.

권 박사팀은 지난해부터 야간 조사를 통해 반딧불이가 서식하고 있는 사실을 확인, 지속적인 조사를 벌여왔다.

크기가 8∼10㎜인 운문산반딧불이는 유충기를 땅속에서 지내고 나서 성충이 되면 6월 초부터 7월 말까지 활동한다.

현재까지 우리나라에서 확인된 반딧불이는 운문산반딧불이, 애반딧불이, 늦반딧불이, 파파리반딧불이 등 4종이다. 운문산반딧불이는 경북 청도군 운문산에서 처음 보고돼 이름이 지어졌다.

해발 250∼300ｍ에 있는 국제산림관리협의회(FSC) 인증림인 한남시험림(면적 1천200㏊)은 1930년대에 심은 삼나무 전시림을 비롯해 희귀식물인 으름난초, 향토수종인 붉가시나무, 흰새적이 등 440여종의 수종이 분포하고, 산골조개, 제주도롱뇽 등 희귀동물이 자생하고 있다.