한국원자력연구원(원장 정연호)이 이끄는 산학연 컨소시엄은 돌연변이 육종기술을 이용한 국산 화훼 신품종 및 유전자 연구개발을 추진해 2007년부터 올해까지 4년간 난과 국화, 장미 등 화훼류와 자생식품 신품종 30여종을 개발했다고 9일 밝혔다.

원자력연구원과 호남대, 바보난농원, 제주대, 전남농업기술원, 원예특작과학원, 그린2000㈜, 경북대로 이뤄진 컨소시엄은 ▲다양한 꽃 색깔과 꽃 모양을 갖는 국화, 장미, 포인세티아, 카네이션 ▲심비디움, 춘란, 새우난 등 잎 무늬 변이 난 ▲우주 방사선 육종 기술을 이용한 자생 석곡 신품종 ▲네잎.다섯잎 클로버, 옥잠화 등 자생식물 신품종 등을 개발했으며, 특허 출원 17건, 품종보호권 출원 13건의 성과를 냈다.

방사선 돌연변이 육종(radiation mutation breeding) 기술은 식물 종자나 묘목에 방사선을 조사해 유전자나 염색체 돌연변이를 유발한 뒤 후대에서 우수한 형질을 갖는 돌연변이체를 선발, 유전적인 고정 과정을 거쳐 새로운 유전자원을 개발하는 것이다.

인위적으로 외래 유전자를 집어넣는 유전자변형기술(GMO)과는 다르며, 안전성이 입증돼 벼와 콩 등 식량작물 개량에도 활발하게 이용되고 있다.

원자력연구원 관계자는 "앞으로도 돌연변이 육종 기술과 조직배양 기술을 병용해서 화훼류 신품종 개발을 지속적으로 수행할 예정"이라며 "화훼류의 국산 신품종화 뿐 아니라 자생식물의 고부가가치 재배 품종화에 기여하겠다"고 말했다.