남미 대륙 남단에 위치한 파타고니아 고원의 산들이 기록적인 속도로 높아지고 있다고 디스커버리 채널이 최신 연구를 인용 보도했다.

미국 지질탐사단(USGS)과 미항공우주국(NASA) 연구진은 독일 과학자들과 함께 파타고니아 남쪽 빙원의 지형을 첨단 GPS 방식으로 측정한 결과 2003~2006년 사이 산들이 예상보다 큰 연간 39㎜ 꼴로 높아졌다고 지구와 행성과학지 최신호에 발표했다.

앞서 연구진은 미국 알래스카주의 글레이셔 베이 지역 산들이 연간 32㎜ 속도로 높아진다는 사실을 확인한 바 있으며 파타고니아 고원의 얼음이 녹는 속도를 근거로 개발한 모델을 이용해 이 지역 산맥의 융기 속도를 연간 30㎜로 예측했었다.

이처럼 산이 높아지는 이유는 고원 지대에 축적되는 지각 판의 힘 외에 무거운 빙하가 사라지면서 일어나는 `지각 평형반발'에 있는 것으로 보인다고 연구진은 설명했다.

즉 파타고니아 지역의 지각을 이루는 산들이 마치 무거운 짐을 내려놓은 흔들침대처럼 튀어오르게 됐다는 것이다.

연구진은 "놀라운 것은 예상보다 빠르게 산이 솟아 오르고 있는 것만이 아니고, 얼음이 사라지면서 땅이 솟아오르는 반응이 지체없이, 지진파의 속도로 일어난다는 것"이라고 강조했다.

실제 산맥의 표고를 측정한 독일 드레스덴 대학 과학자들은 파타고니아에서 가장 유명한 피츠로이 봉의 높이가 기존 측정치에 비해 1m 높아졌다면서 산을 오르는 사람들은 정상에 도착하기 위해 전보다 두 세 걸음 더 걸어야 할 것이라고 말했다.