국내 첫 쇄빙선(碎氷船) 아라온호가 2일 오전 4시께 인천항에 입항했다.

아라온호는 지난 3년여간 부산에서 건조를 마치고 인천에 있는 극지연구소로 인도되기 위해 지난달 31일 부산항을 출발, 이날 인천항에 들어왔다.

앞으로 인천항을 모항으로 삼고 본격 활동을 시작할 아라온호는 오는 12월 말 남극으로 시범운항에 나서기까지 동해상으로 이동, 운항능력과 연구장비 성능을 최종 테스트 받는다.

전 세계 모든 바다를 누비라는 의미의 아라온호는 무게 7천480t, 길이 110ｍ, 폭 19ｍ, 최고 속도 16노트(시속 약 30㎞)의 최첨단 연구용 선박이다.

아라온호는 60여 종의 첨단 연구장비와 헬기를 탑재하고 있으며, 승조원 25명과 연구원 60명을 태우고 1ｍ 두께의 얼음을 깨며 3노트(시속 약 5km) 속도로 운항 가능하다.

지난 2004년 사업비 1천30억원을 투입, 건조된 아라온호는 '하늘의 나로호(KSLV-I)', '지상의 KSTAR(차세대 초전도 핵융합실험장치)'와 함께 대한민국의 육ㆍ해ㆍ공 3대 '과학의 총아'로 평가받고 있다.

국토해양부는 오는 6일 인천 내항에서 정부관계자, 연구인력, 인천시민 등 300여명을 초청한 가운데 아라온호의 극지연구소 인도와 명명(命名)을 기념하는 행사를 가질 계획이다.