농촌진흥청은 상처를 치료하는 의약품 원료로 많이 사용되는 식물 '병풀'의 조직배양기술을 개발, 대규모 생산이 가능해졌다고 5일 밝혔다.

농진청 인삼약초가공팀은 미생물 '뿌리혹균'의 유전자를 병풀에 도입하는 생명공학 기술을 통해 생장 속도가 빠른 배양근을 개발, 대량 재배에 성공했다.

특히 병풀의 주요 치료 성분인 '아시아티코사이드(asiaticoside)'가 일반 병풀에서는 잎에서만 검출되지만 조직배양 기술을 통해 뿌리에서도 고농도의 아시아티코사이드 검출이 가능하다고 농진청은 밝혔다.

미나리과의 여러해살이 풀인 병풀은 피부 상처 치료는 물론 화장품이나 아토피 치료 제품의 원료로 많이 사용되고 있지만 국내 기상여건으로는 대량 재배가 불가능한 것으로 알려졌다.

농진청 김옥태 박사는 "병풀의 효용성 때문에 그동안 전 세계적으로 조직배양 연구가 활발하게 진행됐는데 이번에 뿌리혹균을 이용한 경제성 있는 조직배양에 성공했다"며 "조직배양 기술의 농가 이전으로 대부분 수입에 의존하는 병풀의 국산화가 가능할 것"이라고 밝혔다.