농촌진흥청은 토양 미생물 중 벼 생산량과 밀접하게 연관된 핵심 미생물군을 유전체 분석으로 규명했다고 7일 밝혔다.

토양 1ｇ에는 수천에서 수만 종의 미생물이 살고 있으나 현재 실험실에서 배양할 수 있는 미생물은 전체의 약 5% 정도다. 대부분의 미생물은 존재는 알려져 있으나 배양이 어려워 어떤 역할을 하는지 밝히기 어렵다.

농진청 연구진은 전국 논 토양 60곳에서 시료를 채취한 후 유전체 기반 기술을 활용해 배양되지 않는 미생물까지 함께 조사했다.

조사 결과 벼 생산량이 높은 토양에서는 '지오모빌리박터'(Geomobilibacter)가 생산량이 낮은 토양보다 상대적으로 풍부했다. 또 '콘텐도박터'(Contendobacter)가 벼 생산량과 직접 연결된 미생물 연결망의 핵심 구성원임을 확인했다.

이번 연구는 이 미생물들이 벼 생육과 생산량에 영향을 줄 가능성이 높은 핵심 미생물임을 유전체 수준에서 확인했다는 데 큰 의미가 있다.

농진청은 이번 연구 결과가 토양 건강을 평가하는 새로운 지표를 제시하고 미래 친환경 미생물제 개발의 기반이 될 것으로 기대한다.

이번 연구는 국제학술지 '어플라이즈 소일 에콜로지'(Applied Soil Ecology·IF 5.0)에 게재됐다.

한상현 농진청 농업미생물과장은 "이번에 확인된 핵심 미생물들을 실제로 분리·배양해 미생물제로 개발한다면 친환경적으로 벼 생산성을 높이는 지속 가능한 농업기술이 될 것"이라며 "기후변화 시대에 다양한 작물에 적용할 차세대 농업 미생물 개발에도 적극 활용하겠다"고 말했다.