국내 대학 공동연구팀이 바닷물을 분해해 그린수소를 생산할 수 있는 촉매 기술을 개발했다.

가천대학교는 화공생명배터리공학부 김대건·안용남 교수 연구팀이 아주대 박성준 교수, 광운대 이기원 교수와 함께 염화물에 의한 부식을 효과적으로 억제하는 철 인화물-탄소나노튜브 기반 전기촉매를 개발했다고 3일 밝혔다.

바닷물을 전기분해해 수소를 얻는 기술은 물 부족 문제를 해결할 대안으로 꼽히지만, 해수 속 염화이온이 전극을 부식시키고 화학 반응을 방해해 실용화에 어려움이 있었다.

연구팀은 철 인화물 나노입자와 탄소나노튜브를 결합한 이종구조 촉매를 설계해 이 문제를 해결했다.

새로 개발된 촉매는 고전류 환경에서도 1천시간 이상 성능 저하 없이 안정적으로 작동했다. 태양전지나 소형 배터리 등 저전압 전원과 연계한 실험에서도 원활한 수소 생성을 입증했다.

연구팀은 "귀금속 촉매에 대한 의존도를 낮추고 풍부한 해수를 활용할 수 있는 촉매 설계 방향을 제시했다는 데 의의가 있다"며 "차세대 그린수소 기술 상용화에 기여할 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 화학공학 분야 국제학술지인 '케미컬 엔지니어링 저널(Chemical Engineering Journal)'에 게재됐다.