용액을 표면에 뿌리기만 해도 5분 안에 감염력 있는 바이러스를 형광으로 드러내는 진단 플랫폼이 개발됐다.

한국과학기술연구원(KIST)은 생체분자인식연구센터 김호준 선임연구원 연구팀이 전남대 기승정 교수, 국립보건연구원 등과 공동으로 '퓨전 어세이' 플랫폼을 개발했다고 6일 밝혔다.

코로나19 당시 곳곳에서 감염 우려가 커지며 문손잡이부터 곳곳을 검사하는 일이 있었지만, 검체에서 나온 양성만으로 바이러스가 실제 감염력이 있는지 혹은 죽어 흔적만 남은 것인지 구분하기 어려웠다.

연구팀은 바이러스가 실제 세포에 침투할 때 일어나는 막 융합 반응에 주목했다.

이 과정을 흉내 내는 가짜 세포인 '비콘'(VEACON)을 만들고 감염력 있는 바이러스와 입자가 만나면 초록빛 형광 신호가 나타나도록 했다.

이 방식은 시료와 검출 용액을 섞으면 바로 반응이 시작돼 실험실에서 5분 안에 결과를 확인할 수 있고, 스마트폰에 연결한 휴대용 판독기로 2분 만에도 판독이 가능하다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 임상 검체 100개를 분석해 감염성 바이러스를 91.7% 정확도로 구분했다.

또 코로나19와 독감, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등 세 바이러스가 서로 혼동되지 않는 것을 확인했다.

이와 함께 마스크나 나무, 스테인리스, 플라스틱 표면에서도 바이러스가 있는 표면과 없는 표면을 구분했다.

김 선임연구원은 "마스크 등 일상용품에 직접 뿌려 바이러스 오염 여부를 눈으로 확인하는 새로운 방역 기술로 발전할 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 지난 17일 국제학술지 '어드밴스트 머티리얼스'에 실렸다.