우리나라가 국내 기술로 독자 개발한 철강재가 국내 개발 소재 중 처음으로 국제 핵융합로 건설 표준으로 등록됐다.

과학기술정보통신부는 한국형 저방사화 철강재 'ARAA'(Advanced Reduced Activation Alloy)가 프랑스 원자력 산업기술 기준 'RCC-MRx'에 공식 등재됐다고 31일 밝혔다.

이 기준은 프랑스 원자력기술자협회(AFCEN)가 발간하는 원자력·핵융합 시설 산업기술기준으로 핵융합로에 관한 전 세계 유일 기준이다.

핵융합 장치는 초고온과 고에너지 중성자 환경에서 오랜 기간 운전해야 하므로 구조재의 기계적 특성과 내구성, 방사화 특성 검증이 필수다.

한국핵융합에너지연구원이 개발한 ARAA는 핵융합 중 나오는 중성자가 충돌해도 견디도록 설계됐으며 기계적 특성, 고온 환경에서 변형, 중성자 조사 조건 특성 변화 등을 분석해 왔다.

이를 바탕으로 유럽의 EUROFER97 다음으로 세계 두 번째로 등재됐다.

이번 원천기술 확보로 핵융합 장치 건설 과정에서 소재 시장 선도 기반을 마련했다고 과기정통부는 평가했다.

핵융합 실증로 1기에는 약 1만 t 규모 특수 철강재가 쓰일 것으로 전망된다.

과기정통부는 이번 성과를 바탕으로 핵융합로 구조재뿐 아니라 내부 설치 핵심 소재·부품·장비 연구도 계속 이어 나가고, 미국 원자력 산업기술기준인 'ASME' 등재를 목표로 후속 연구를 이어 나갈 계획이라고 밝혔다.

오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 "이번 등재는 우리 기술이 국제 기준 체계에서 신뢰성을 확보한 의미 있는 성과"라며 "앞으로도 핵융합 핵심 소재 연구개발과 산업 기반을 함께 강화해 신산업 분야 경쟁력을 높여 나가겠다"고 말했다.