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횡단보도에서 어르신들이 도로를 건너지 못한 상황에서 신호가 바뀌어 위험에 처하는 경우가 자주 발생한다. 실제로 영국에서 횡단보도 표준 보행신호 시간이 어르신들에게는 너무 짧다는 실험 결과가 나왔다.

영국 배스대 맥스 웨스턴 박사팀은 9일 국제학술지 나이와 노화(Age and Ageing)에서 65세 이상 고령층 1천110명의 보행속도를 분석한 결과 횡단보도 설계 속도인 초당 1.2ｍ를 충족하는 고령층은 전체의 1.5%에 불과한 것으로 나타났다고 밝혔다.

웨스턴 박사는 "이는 현재의 보행 신호 시간이 이동성에 어려움을 겪는 많은 고령자에게는 현실적이지 않을 수 있음을 보여준다"며 "이는 단순한 안전 문제에 그치지 않고, 노년층의 자립성·신체활동·사회적 연결에 장벽이 될 수 있다"고 말했다.

고령자가 신체활동을 유지하도록 돕는 것은 증가하는 신체적 노쇠와 이에 따른 사회적·보건적·경제적 부담을 완화하는 데 매우 중요하다.

연구팀은 도시 지역에서 보행 인프라와 안전을 포함하는 물리적 환경을 고령자가 걷는 데 더 적합하게 만드는 것은 노인층의 신체활동을 촉진하는 요소이고 횡단보도는 고령자의 보행 가능성에 영향을 미칠 수 있는 요인 중 하나라고 지적했다.

이들은 이 연구에서 65세 이상 고령층 1천110명의 4ｍ 보행속도 데이터를 측정한 다음, 현재 영국 내 대부분 횡단보도 신호체계 설계에 적용되는 초당 1.2ｍ의 보행속도를 충족하는 비율을 계산했다.

그 결과 전체 평균 보행속도는 초당 0.77ｍ였으며, 횡단보도 설계 보행속도인 1.2ｍ 충족하는 사람은 17명으로 전체의 1.5%에 불과한 것으로 나타났다.

연구팀은 이 보행속도로는 폭 5ｍ 도로를 기준으로 고령자가 건너는 데 약 6.5초가 걸린다며 이는 보통 녹색 보행신호가 허용하는 시간보다 2초 이상 긴 것이라고 말했다.

이 고령일수록, 그리고 근력과 균형 능력이 낮을수록 보행속도가 느려지는 경향이 있었다며 절반이 넘는 참가자는 평균적인 도로를 안전하게 건너기 위해서는 걸음걸이 속도를 50% 이상 높여야 했다고 덧붙였다.

연구팀은 녹색 신호 시간을 몇 초만 늘려도 큰 변화를 만들 수 있다며 현실적인 보행속도인 초당 0.7ｍ를 기준으로 신호 시간을 조정하면 더 많은 사람이 안전하고 자신 있게 횡단보도를 이용할 수 있을 것이라고 제안했다.

공동 연구자인 버밍엄대 아프로디티 스타시 교수는 "고령자는 이동성이 떨어질 때 활동적으로 지내고 사회적 연결을 유지하는 데 어려움을 겪는 경우가 많다"며 "횡단보도 보행 시간 등 야외 환경을 적절하게 설계하는 게 고령자의 자신감을 높이고, 자립을 돕고, 지역사회에 참여하도록 돕는 데 중요하다"고 말했다.

◆ 출처 : Age and Ageing, Max Western et al., 'Why didn't the senior citizen cross the road? Gait speed in community-dwelling older adults with mobility limitations relative to pedestrian crossing times', http://dx.doi.org/10.1093/ageing/afaf345