한국표준과학연구원(KRISS)은 화장품 등에 사용되는 나노물질이 인체에 미치는 독성을 평가하기 위한 세포배양시스템에 결함이 있는 사실을 확인했다고 10일 밝혔다.

나노물질은 의학·화학·식품 등 다양한 분야에서 사용되는데 화장품·식품 첨가물·약물 전달체 등에 폭넓게 쓰이는 실리카(이산화규소, SiO2) 성분이 대표적이다.

나노물질이 인체에 축적되면 다양한 질병을 유발할 수 있어 안전성을 확인하기 위한 독성평가가 필수적이다.

나노물질 독성평가에 이용되는 세포배양시스템은 실제 사람에게 유래한 세포를 인체와 비슷한 환경에서 배양한 후 여기에 나노물질을 처리해 세포에 미치는 영향을 확인하는 방식이다.

현재까지는 평면에서 세포를 배양하는 2차원 세포배양시스템이 가장 널리 이용되고 있지만, 인체 유사성이 더 높은 3차원 세포배양시스템의 도입이 빠르게 늘고 있다.

3차원 세포배양시스템은 인체 세포와 이를 둘러싸고 지지하는 세포외기질, 세포의 배양을 돕는 필수 영양소 등으로 구성된다.

줄기세포를 시험관에서 키워 인체 장기의 구조와 기능을 모사한 오르가노이드(organoid)가 대표적이다.

KRISS 안전측정연구소 나노안전팀은 3차원 세포배양시스템에 이용되는 세포외기질이 나노물질의 세포 내 침투를 방해해 정확한 독성평가 결과를 얻기 어렵다는 점을 밝혀냈다.

연구진은 대표적으로 널리 사용되는 세 가지 세포외기질인 마트리젤, 알지네이트, 콜라겐I을 적용해 3차원 세포배양시스템을 구축하고 여기에 이산화규소를 노출했다.

이때 이산화규소가 세포까지 도달하지 못하고 세포외기질에 달라붙는 현상을 확인했다.

또 세포외기질 종류에 따라 독성평가 결과에도 차이가 있음을 밝혀냈다.

이번 연구는 3차원 세포배양시스템을 이용한 나노물질 독성평가법의 한계를 밝힌 첫 사례라고 연구진은 설명했다.

허민범 책임연구원은 "이번 성과는 3차원 세포배양시스템을 이용한 나노물질 독성평가에 중요한 지표가 될 것"이라며 "이를 발판 삼아 더 정확하고 신뢰할 수 있는 독성평가법을 개발하겠다"고 말했다.