휴대전화의 전자파가 인체에 얼마나 많은 영향을 미치길래 사회적 문제로까지 떠오르는 것일까? 대다수 국민들이 궁금해 하는 이런 의문을 해소하고, 전자파에 대한 올바른 정보를 공유할 수 있도록 마련된 ‘제1차 전자파 안전포럼’이 29일 서울 역삼동 한국과학기술회관에서 개최되었다.

국립전파연구원이 주최한 이번 행사는 과학기술의 단계를 넘어 기업과 소비자 간의 갈등상황으로까지 확대되고 있는 휴대전화 전자파 문제를 새로운 시각에서 규명해 보고, 효과적인 해결방안을 찾아보자는 취지로 마련되었다.

전자파에 대한 오해와 진실을 적극적으로 홍보해야

‘휴대전화의 전자파 인체영향에 대한 이해’라는 주제로 행사의 발제를 맡은 충북대 정보통신공학부의 김남 교수는 휴대전화 전자파가 사회적 이슈로 떠오른 배경에 대해 설명하면서, 세계보건기구(WHO)의 발표 내용을 언급했다.

4년 전 세계보건기구 소속 국제암연구소가 ‘휴대폰에서 발생되는 전자파가 암을 발생시킬 가능성이 있다’고 경고한 내용을 상기시킨 것.

김 교수는 “이 같은 경고에도 불구하고 스마트폰의 보급이 급속하게 확대되고, 웨어러블 및 IoT(사물인터넷) 기기들이 대폭 증가하면서 전자파 노출이 더욱 심화될 것으로 보인다”고 전망했다.

“정부도 무선국이나 무선설비 등에 대한 전자파 인체 안전 규제를 도입하고, 전자파가 인체에 미치는 영향에 대해 관련 연구를 추진하는 등 다양한 노력을 기울이고는 있으나 국민 불안감이 해소되지는 않고 있다”라고 현 상황을 진단했다.

그는 이 같은 상황을 극복할 수 있는 방법으로 위험소통(risk communication)을 제시했다. 위험소통이란 나름대로 이슈에 대한 과학적인 근거를 제시하고 있음에도 불구하고, 언론이나 소비자단체등의 일방적 주장으로 인해 과학적 사실이 제대로 반영되지 않는 경우가 많기 때문에 지속적으로 국민들과 위험상황에 대해 소통을 해야 한다는 논리다.

위험소통을 강화해야 하는 시점에 대해 전문가들은 대부분 익숙하지 않은 기술의 등장과 위험 상황에 대한 개인적 통제 가능 여부, 그리고 문제가 발생했을 때 생명이나 재산상의 피해를 가져올 수 있는 두려운 결과 등이 나타나는 시기라고 강조하고 있다.

이와 관련하여 김 교수는 휴대폰 전자파의 위험소통에 대해 “전자파도 일반 시민들에게는 통제하기 어려운 기술이자, 건강 문제와도 직결되는 존재”라고 설명하며 “전자파가 인체에 미치는 영향을 최소화할 수 있는 예방적 정책의 도입과 국제연구 등이 활성화되어야, 비로소 국민의 불안감을 해소할 수 있다”라고 주장했다.

전자파 줄이기 원칙은 멀게 하기와 짧게 하기

해외 선진국의 위험소통 사례를 살펴보면 스위스의 경우 어린이와 청소년은 통화를 짧게 하고 되도록 통화대신 문자 메시지를 사용하도록 권고하고 있고, 독일도 어린이와 청소년의 휴대전화 노출을 줄이면서 유선전화 사용과 헤드셋 사용을 권고하고 있는 것으로 나타났다.

국내의 경우도 전파연구원이나 환경부 등에서 발간한 ‘전자파 줄이기 원칙’이 위험소통을 위한 정보로 활용될 수 있다. 대표적 원칙으로는 휴대전화를 얼굴 등 신체에서 멀리 떨어뜨린 채 사용하는 것과 긴 시간 통화를 하지 않는 것을 들 수 있다.

전자파는 몸에서 멀어질수록 흡수되는 양이 줄어든다. 휴대전화를 머리에서 0.5㎝만 떨어뜨려도 몸으로 흡수되는 전자파가 반 이상 줄어든다는 연구결과가 있다. 따라서 이어폰이나 블루투스를 이용하는 것이 좋다.

또한 통화 시간이 길수록 몸에 흡수되는 전자파가 많아지므로 용건만 간단히 통화를 해야 한다. 김 교수는 “어쩔 수 없이 장시간 통화를 해야 한다면, 양쪽 귀를 번갈아가면서 사용해야한다”고 조언했다.

그가 제시한 위험소통의 향후 추진방안을 살펴보면 전자파와 관련된 사회적 갈등 대국민홍보 및 교육을 전담하여 전문적으로 관리할 수 있는 기관 설립과 직업인에 대한 보호 방안 등을 수립할 수 있는 전자파 규제 정책 연구 추진, 그리고 어플 등을 제공하여 국민과 소통할 수 있는 디지털 방식의 홍보방안 모색 등인 것으로 나타났다.

이어서 진행된 패널 토론에서 참석자들은 전자파 문제가 발생하기 전에 관련 제도와 절차를 갖춰 대응하고, 공론의 장을 만들어 합리적인 대책을 수립해야 한다는 의견을 제시했다.

이번 행사를 개최한 전파연구원의 관계자는 “앞으로는 전자파와 관련된 정책을 선제적으로 대응할 계획”이라고 밝히며 “이를 위해 공론화된 장에서 다양한 의견을 수렴하여 합리적인 정책을 마련하도록 노력하겠다”라고 덧붙였다.