파동설은 프랑스의 과학자 A. J. 프레넬(Augustin Jean Fresnel; 1788 1827)에 의해 완성되었다. 프레넬은 1815년경부터 물리학의 실험 연구를 시작하여, '빛의 회절에 관하여'라는 논문에서 영과는 별개로 입자설을 비판하고, 영에 의해 진전된 빛의 파동설을 확립하는 데 많은 공헌을 했다.

그는 또 빛의 수차를 연구하고 간섭무늬를 만드는 다양한 장치를 고안했으며, 수학 해석을 충분히 활용하여 그 때까지의 파동설로는 설명이 불가능한 것으로 여겨지고 있던 빛의 직진과 그림자의 존재까지도 설명하고, 빛의 반사 굴절 등을 설명하여 빛의 파동설을 굳건히 확립하였다.

이후 그의 회절 이론을 '프레넬 회절'이라고 하였다. 그는 오늘날 OHP 등에 쓰이는 프레넬 렌즈도 만들었다.