한국생명공학연구원은 미생물자원센터 이정숙 박사팀이 제주도 한라산연구소와 함께 제주도 곶자왈에서 새로운 ‘속’의 미생물을 발견했다고 7일 밝혔다.

생물의 분류 체계의 하나인 속은 가장 작은 분류 단위인 종보다는 높고 과보다는 낮은 단계의 그룹 속한다.

연구팀은 곶자왈 토양 시료에서 미생물을 분리, 계통분류학적인 분석을 통해 이번에 발견된 미생물이 기존 미생물과 다른 새로운 속의 미생물임을 확인했다.

이 미생물은 근연관계에 있는 다른 미생물과 형태나 생리화학적 측면에서 차이를 보였으며, 계통수(phylogenetic tree, 생물의 진화과정을 나무의 줄기와 가지로 나타낸 것)에서도 근연관계의 다른 속 미생물과는 확연히 구별되는 모습을 보였다.

학명은 ‘형태가 변하는 막대모양’이라는 뜻이 있는 ‘베리박터’에 곶자왈을 합쳐 ‘곶자왈엔시스’(Variibacter gotjawalensis)로 명명했다.

곶자왈은 숲을 뜻하는 ‘곶’과 수풀이 우거진 곳이라는 뜻의 ‘자왈’을 합쳐 만든 제주 고유어로, 제주도가 형성되는 과정에서 화산활동이 만들어낸 암괴상과 용암류 위에 만들어진 숲 등이 그대로 보존돼 있어 희귀동물이 서식하기에 좋은 식생환경을 갖고 있다.

그동안 곶자왈의 동·식물과 토양 등에 대한 조사가 이뤄져 왔지만, 새로운 미생물을 발견한 것은 이번이 처음이다.

이정숙 박사는 “앞으로 베리박터 곶자왈엔시스의 주요 기능과 역할 등에 대한 후속 연구를 지속적으로 수행할 계획”이라고 말했다.

이번 연구결과는 미생물 분야 국제학술지 ‘안톤 반 레벤후크’(Antonie van Leeuwenhoek) 지난달 11일자 온라인판에 실렸다..