The Science Times

1755년에 발간된 ‘노르웨이의 자연사’란 저서는 한 동물에 대해 다음과 같이 묘사하고 있다. ‘작은 섬만큼 거대해서 가라앉기 시작하면 모든 사람을 빨아들일 수 있을 만한 큰 소용돌이가 친다.’ 고대 그리스 신화 이후 수천 년 동안 사람들의 입에 오르내린 이 전설적인 동물은 바로 대왕오징어다. 약 150년 전까지만 해도 대부분의 사람은 이 동물이 실제로 존재한다고 생각하지 않았다. 선원들이 지어낸 상상 속의 바다 괴물이라고만 여겼던 것. 하지만 향유고래의 위장에서 발견되는 거대 오징어의 잔해와 고래 피부에 새겨진 수많은 빨판 자국으로 인해 이 동물의 존재는 점차 그럴듯해지기 시작했다.

​낙뢰의 전압은 약 수십억 볼트(V) 정도입니다. 가정에서 사용하는 전압 220V의 약 50만배나 되는 강력한 전압이죠. 또한 낙뢰의 전류는 두꺼운 섬광의 경우 약 3만 암페어(A) 정도이고, 작은 섬광은 수십~수백 암페어(A) 정도입니다. 또, 낙뢰가 지나는 곳의 온도는 태양 표면보다 무려 4배나 뜨거운 약 2만 7천도에 달합니다.

플라스틱 가소제에 널리 사용되는 BPA와 BPS가 금붕어의 뇌세포에 손상을 입힌다. 과학자들은 인간의 뇌 세포에도 나쁜 영향을 미칠 수 있다고 우려했다.

바나나는 노란색이라는 기억색에 의하여 대부분의 피실험자가 착각을 일으킨 것인데, 제공되는 시각 관련 정보가 적을수록 사람들은 기억색에 더욱 의존하게 된다고 한다. 즉 극단적인 빨간색의 조명 아래에서는 백색광의 일반 조명보다 뇌가 받아들일 수 있는 정보가 훨씬 적어지기 때문에 잘못된 판단을 하게 되는 것이다. 색상의 인식에는 뇌의 작용이 결정적임을 입증하는 예는 기억색 이외에도 매우 많아서, 예를 들어 인종과 민족에 따른 언어와 문화의 차이 등도 색 지각에 영향을 미치게 된다.

창이 없는 방은 감옥과 같다. 정확히 감옥에도 쇠창살로 막혀 있고 크기가 작기는 하지만 창이 있다. 창이 없는 경우는 창고나 공장, 주차타워처럼 사람이 생활하는 건물이 아닐 때뿐이다. 창은 건축요소 중 사람의 행위와 심리에 가장 큰 영향을 주는데, 사람이 사는 집에 창이 없으면 우울증, 불면증, 무력증, 비타민 부족, 면역체계 약화와 같은 심리적, 생리적 손상을 유발하는 것으로 알려져 있다. 20세기를 대표하는 위대한 건축가 중 한 명인 루이스 칸은 “자연의 빛이 도달치 못하는 방은 생명이 없는 죽은 방”으로 표현했다. 역시 위대한 건축가인 프랭크 로이 라이트는 “태양은 모든 삶의 거대한 발광체로서 어떤 건물에서도 그 기능이 발휘되어야 한다”라는 말을 남겼다. 외부에 있는 자연의 태양 빛을 건축물 내부로 가져와 공간에 생명력을 부여하는 역할을 하는 것이 바로 창이다.

과학은 증명을 통해 명확한 결론을 추론하는 학문이다. 하지만 정말 그럴까? 모든 과학이 명확할까? 우리가 안다고 생각하는 ‘과학’의 많은 주제들을 우리는 설명할 수 있을까? 예를 들어 ‘도대체 에너지란 무엇인가?’, ‘도대체 인공지능이란 무엇인가?’, ‘도대체 엔트로피는 무엇인가?’, ‘도대체 전자란 무엇인가?’ 등을 명확히 과학적 잣대를 대어 설명할 수 있는가이다. 그렇다면 도대체 과학은 무엇일까? 이런 근원적인 궁금증에 대한 이야기를 하는 책을 소개한다. 바로 ‘도대체都大體 과학’이다. 어쩌면 심오하고 어쩌면 뜬금없는 제목이 아닐 수 없다. ‘도대체’는 질문할 때 사용하는 표현이다. 잘 알 수 없는 것, 알 듯 말 듯 애매한 것을 물어볼 때 흔히 도대체를 붙인다. 이 책은 과학에 대한 궁금증에 대해 구체적으로 이야기한다. 책 속에서는 에너지, 인공지능, 전기, 뇌, 시간 등 많은 과학적 이야기가 담겨 있다.

모든 새와 포유류, 도마뱀, 물고기를 비롯한 척추동물 게놈 프로젝트(VGP)의 첫 번째 성과가 과학저널 ‘네이처’(Nature) 28일 자에 보고됐다. 이번 연구에서는 거의 완전하고 품질 높은 25종의 유전체를 발표하며 새로운 게놈 시퀀싱 시대의 개막을 알렸다.

암은 현대적인 생활 방식으로 인해 최근에 와서야 더 흔한 질병이 되었다. 산업혁명 이후 종양을 유발하는 다양한 화학물질에의 노출과 콜럼버스의 아메리카 원정을 계기로 전 세계에 확산된 담배가 지난 수백 년간 암의 증가에 기여해 왔다는 주장이다. 현대인의 수명이 늘어난 것도 원인 중 하나다. 암의 위험은 나이가 들수록 높아지는데, 옛날에는 기대수명이 낮았기 때문에 대부분의 사람은 암에 걸릴 만큼 오래 살지 못했다. 거기에다 나쁜 식습관과 운동 부족 등도 현대인의 암 발병률을 높이는 요인으로 지적되고 있다.

기초과학연구원(IBS)의 RNA 연구단 김빛내리 단장(서울대 생명과학부 교수)연구팀이 코로나바이러스 RNA에 직접 결합하여 증식을 제어하는 단백질들을 발견했다. 이번 연구로 작년 코로나19의 원인인 사스코로나바이러스-2(SARS-CoV-2)의 고해상도 유전자 지도에 이어 고해상도 단백질체 지도를 완성했다. 이로써 코로나19 치료제 개발에 기여할 것으로 기대된다.

지구충돌 코스의 소행성으로부터 지구를 방어하는 가상훈련이 결국 우주에서 아무런 대처도 못 하고 소행성이 동유럽에 떨어져 100㎞에 걸쳐 대형 핵폭탄급 충격을 가하는 것으로 끝났다.