한국과학기술원(KAIST)은 생명화학공학과 박현규 교수·신소재공학과 정연식 교수 연구팀이 체액으로 암을 조기 진단할 수 있는 기술을 개발했다고 20일 밝혔다.

연구진이 개발한 다색 양자점 어레이는 암 관련 마이크로 리보핵산(RNA)을 다중 검출할 수 있다.

마이크로 RNA는 18∼25개 염기서열로 이뤄진 짧은 RNA로, 유전자 발현을 조절해 세포 성장·분화와 같은 다양한 세포 활동을 제어한다.

마이크로 RNA의 비정상적 발현은 암을 포함한 다양한 질병과 밀접하게 연관돼 있어 여러 질병을 진단하는 차세대 바이오마커(생체 지표자)로 주목받는다.

연구팀은 초고해상도 다색 양자점 어레이를 제작하고 이를 마이크로 RNA 분석 기술로 발전시켜, 표적 마이크로 RNA를 높은 민감도와 특이도로 다중 검출하는 데 성공했다.

연구팀 관계자는 "마이크로 RNA는 혈액·침·소변과 같은 체액에도 존재하기 때문에 체액을 검체로 유전자 변이 등을 분석하는 액체생검의 핵심 바이오마커로 작용할 수 있다"며 "이번 기술은 암 조기 진단, 치료 방향 결정, 치료 효과 모니터링 등을 위한 기술로 널리 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.