The Science Times

‘밥이 보약이다’라는 말이 있다. 균형 잡힌 식단이 보약만큼이나 중요하다는 의미다. 이처럼 올바른 영양분을 적절히 섭취하게 되면 신체를 건강하게 하는 것은 물론 인지 능력 향상 등의 정신적 건강까지 향상시킬 수 있다는 사실이 밝혀졌다.

그동안 과학자들은 로봇에 적용할 수 있는 ‘미니 뇌(mini-brains)’를 개발해왔다. 16일 ‘사이언스 데일리’에 따르면  싱가포르 난양이공대(NTU)에서 고통을 감지할 수 있으며, 부상을 입었을 때 스스로 처치가 가능한 '미니 뇌'와 유사한 인공지능을 개발하는데 성공했다는 소식이다. 이 인공지능은 외부로부터의 감지 기능을 지니고 있는데 로봇에 주입해 ‘미니 뇌’와 같은 역할 수행이 가능하다. 사람처럼 외부로부터의 충격에 반응하면서 사람의 간섭을 받지 않은 채 평소 지니고 있는 소재를 사용해 손상된 부위를 수리할 수 있는 능력을 지니고 있다.

지금도 새로운 장기 등이 발견돼 과학자들을 놀라게 하는 일이 벌어지고 있다. 네덜란드의 과학자들이 코와 목구멍이 만나는 곳에 숨어 있던 침샘(salivary glands)을 발견했다는 소식이다. 침샘은 타액(침)을 분비하는 샘으로 입술 안쪽이나 뺨, 입 천장 등에 산재하는 것으로 알려져왔다. 그러나 네덜란드암연구소(Netherlands Cancer Institute) 과학자들이 비강(nasal cavity)과 목구멍 사이 위치에서 4쌍의 대형 침샘을 발견함으로써 침샘에 대한 해부학적 정의에 수정이 불가피해졌다.

19일 ‘데일리 메일’에 따르면 다국적 제약사인 미국의 화이자는 벨기에 퓌르스에 있는 제조 라인을 통해 수십만 회분의 백신을 생산하고 있는 중이다. 오는 11월 최종 임상시험을 끝내고 긴급 사용승인(Emergency Authorization Use)을 신청할 계획으로 있는데 보건당국으로부터 승인을 받을 경우 예상되는 수요량을 사전에 비축하기 위해서다.

22일 ‘사이언스’ 지는 과학자들이 원자 수준의 공간을 분해할 수 있는 단계인 원자분해능(atomic resolution)의 장벽을 넘어서는데 성공했다고 보도했다. 미국 미시건 대학의 연구팀은 초저온전자현미경(Cryo-EM)을 통해 단백질 내에서 개별적인 원자 위치와 구조를 파악하는데 성공했는데 이는 해상도를 놓고 경쟁하던 X선 결정학(X-ray crystallography)을 넘어서는 것이다.

에든버러 대학의 이번 연구 결과는 3번 염색체가 코로나19 증상과 관련이 있다는 내용을 뒷받침하고 있다. 조사 대상인 2200명의 환자 중 중증 환자 74%의 3번 염색체 영역에서 차이를 보이고 있었으며, 염색체를 구성하고 있는 수십 개의 유전자로 인해 심각한 증상을 보이고 있다는 사실을 확인하고 있다.

꿀처럼 점성이 높은 액체가 물처럼 점성이 낮은 액체보다 더 천천히 흐르는 것은 당연한 일이다. 꿀이 거북이라면 물은 토끼인 셈이다. 하지만 꿀이 물보다 더 빨리 흐를 수도 있다는 사실이 밝혀졌다. 핀란드 알토대학 응용물리학과의 연구진이 만든 작은 튜브 안이다. 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’ 10월 16일자에 게재된 논문에 의하면, 화학적으로 특수 코팅된 작은 튜브에서는 물보다 1000배 이상 점성이 높은 액체가 10배 더 빠르게 흐른다는 사실이 밝혀졌다.

산불의 역설이란 산불이 발생했던 숲이 발생하지 않았던 숲보다 나무들의 생장 상태가 좋아지고, 생물학적 다양성도 풍부해져서 건강한 생태계를 이루는 현상을 말한다. 한마디로 말해 약간의 산불은 숲이 건강해지는 데 있어 오히려 좋은 영향을 준다는 주장이다. 이 같은 주장이 나오게 된 배경에는 자연의 법칙인 생존경쟁이 자리를 잡고 있다.

가을철에 가장 쉽게 찾을 수 있는 별자리 중 하나가 북쪽 하늘에 보이는 W자 모양의 카시오페이아자리이다. 북극성을 기준으로 북두칠성의 반대편에 보이는 카시오페이아자리는 북두칠성이 지평선 가까이 내려가는 가을철 저녁에 북쪽 하늘 높은 곳에서 찾을 수 있다. 카시오페이아자리는 깨알같이 작은 별들의 무리 속에서 찾을 수 있는데, 이것은 이 별자리가 은하수의 한 모퉁이에 위치하기 때문이다.

누구보다 더 뛰어난 재능을 가지고 태어났지만 가진 능력을 다 펼쳐 보이지 못하고 안타깝게 젊은 나이에 생을 마감한 불운의 천재들이 있다. 에바리스트 갈루아(Évariste Galois)와 로잘린드 프랭클린(Rosalind Franklin, 1920~1958)이 그 주인공이다.