The Science Times

“바이러스가 없는 신선하고 아주 좋은 공기에요.” 남자는 차창 밖으로 머리를 내밀고 1996년도의 밤공기를 힘껏 숨을 들이마셨다. 미래는 공기로 전염되는 바이러스로 인해 지상 생활을 할 수 없는 상황이다. 남자는 바이러스가 창궐했던 시간을 지나 미래에서 왔다. 테리 길리엄(Terry Gilliam) 감독의 영화 ‘12 몽키즈’(Twelve Monkeys)는 지금으로부터 15년 후 미래의 모습을 카메라에 담았다. 서기 2035년의 지구는 바이러스로 인류의 99%가 멸망하고 1%만이 살아남은 상태다.

그동안 미국 CDC(질병통제예방센터)에서는 코로나19 전파 경로를 추적해왔다. 그리고 중국, 이탈리아, 이란 등 관광객이 많은 국가들을 중심으로 신종 바이러스(SARS-CoV-2)가 퍼져나간 것으로 밝혀지고 있다. CDC는 코로나19 환자를 집계하는 공식 웹사이트, 뉴스, SNS 정보 등을 활용, 그동안 바이러스가 어떻게 전파됐는지 추적했다. 그 결과 관광객이 많이 찾는 국가들을 통해 바이러스가 집중적으로 전파된 것으로 나타났다.

선사시대 공룡도 암에 걸렸다는 사실이 처음으로 밝혀졌다. 캐나다 로열 온타리오 박물관(ROM)과 맥매스터대 공동 연구팀은 7600만 년~7700만 년 전에 살았던 초식 공룡 센트로사우루스의 정강이 화석 뼈에서 공격적인 악성 종양인 골육종의 흔적을 발견해 의학저널 ‘랜싯 종양학(Lancet Oncology)’ 3일 자에 발표했다.

최근 대학가에서는 2학기 강의도 계속 온라인 중심으로 진행하지만 중간 및 기말시험은 대면으로 치르겠다는 학교들이 늘어나고 있다. 이유는 바로 1학기 때의 온라인 시험에서 발생한 집단 커닝 사건들 때문이다. 코로나19로 세상은 언택트 사회와 온라인 사회로 빠르게 이동하고 있지만, 그를 받쳐줄 수 있는 도덕성과 윤리에 부작용이 생긴 셈이다. 그런데 비대면 시대의 시험 방법에 좋은 아이디어를 줄 수 있는 연구 결과가 최근에 발표됐다.

1억여 년에 걸쳐 깊은 바닷속에 살고 있는 박테리아가 발견됐다. 29일 ‘사이언스’ 지에 따르면 일본 해양과학 연구센터(JAMSTEC) 연구팀이 이를 발견했으며, 현재 실험실에 보관하고 있는데 현재 증식을 거듭하고 있는 중이다. 연구팀은 이 박테리아가 산소 호흡을 통해 살아온 생물종(種)으로 그동안 산소가 매우 희박한 깊은 바닷속에서 느리게 살고 있다가 산소가 풍부한 실험실 환경으로 옮겨와 활발한 번식활동을 하고 있는 것으로 보고 있다.

3일 미국 암호 화폐 전문 매체 ‘코인텔레그래프(Cointelegraph)’에 따르면 중국 최대의 IT 기업 텐센트는 중국 최대의 와인업체 창유(Changyu)와 협력해 중국 전역에서 거래가 가능하게 하는 블록체인을 구축하고 있는 중이다. 중국을 상징하는 이 두 거대 기업이 세계적으로 와인산업 사상 유례가 없는 거대한 블록체인을 구축하면서 세계의 이목이 중국에 쏠리고 있는 중이다.

인간의 거의 모든 유전체는 약 20년 전 인간 게놈 프로젝트(Human Genome Project)를 통해 염기서열이 분석됐으나, 이들 유전체 가운데 약 2%만이 폭넓게 연구돼 단백질 코딩 유전자가 확인됐다. 단백질은 살아있는 조직의 기초를 형성하고, 생물학적 과정에서 중추적인 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 이런 상황에서 유전체 활용 비영리 연구기관인 미국의 허드슨알파 생물기술연구소(HudsonAlpha Institute for Biotechnology) 연구팀은 ‘DNA 구성요소 백과사전 프로젝트(ENCODE, the Encyclopedia of DNA Elements Project)’와 수십 년 동안의 장기적인 국제 협력을 통해, 다른 기관 협력자들과 더불어 인간 유전체의 나머지 98%가 어떤 중요성을 가지고 있는지를 밝히기 위해 노력해 왔다.

4일 타임지에 따르면 농장에서 사육 중인 밍크에 바이러스 감염 사실이 확인된 것은 지난 4월이다. 네덜란드 남부 농장 2곳에서 사육 중인 밍크 중 일부가 감염됐으며, 함께 일하던 인부 3명도 바이러스 확진 판정을 받았다. 이후 인근 밍크 농장에도 감염이 확산되기 시작했다. 네덜란드 방역 당국이 지금까지 살처분한 밍크의 수가 110만 마리에 달하는 것으로 추산되고 있다. 세계 최대 밍크 생산국인 네덜란드가 위기를 맞고 있는 중이다.

1976년에 처음으로 취항하였던 초음속여객기 콩코드(Concorde)는 27년간 운항해 오다가, 지난 2003년 10월 고별비행을 끝으로 역사의 뒤편으로 물러나고 말았다. 콩코드기가 끝내 퇴장한 이유에 대해서는 과다한 연료 사용에 비해 탑승객은 적은 데에 따른 경제성의 문제, 소음 발생 등의 환경문제, 2000년의 폭발사고 등 여러 가지가 거론된다.

나사는 화성 탐사선인 ‘Mars 2020 퍼서비어런스(Perseverance)’를 7월 30일 한국시간으로 오후 8시 50분에 성공적으로 발사헸다. 퍼서비어런스는 화성의 토양을 수집하여 지구로 가져오는 임무를 수행하게 된다. 수집한 토양은 화성을 구성하는 중요한 성분을 분석하고, 인간 탐사에 필요한 자원을 확인하기 위한 표본으로 활용될 예정이다.