The Science Times

‘사이언스’, ‘BBC’ 등 주요 언론들은 런던에 기반을 둔 AI연구소 딥마인드(DeepMind)에서 인공지능을 통해 단백질 구조를 밝혀냈다고 보도했다. 아미노산 선형 사슬이 3D 형태로 구부러져 활동하고 있는 방식을 예측하는데 성공했다는 것. 2년마다 개최되는 국제 단백질 구조예측 대회(CASP)에 참석하고 있는 연구진은 “이번 연구 결과가 향후 새로운 약물 개발에 큰 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.

뇌 신경망은 지금까지 발견된 모든 네트워크 가운데 가장 복잡한 것으로 알려져 있다. 이런 고도의 네트워크를 컴퓨터 등에 응용해 보려는 시도와 함께 의학분야에서는 신경망 생성 원리를 파악해 치료에 적용하려는 노력이 이루어지고 있다.

랭커스터 대학에서 결정 물질(crystalline material)을 연구하는 연구원들은 결정 물질이 태양에서 오는 에너지를 저장하는 성질을 가지고 있다는 사실을 발견했다. 결정 물질은 상온에서 태양에너지를 수개월 동안 저장할 수 있으며, 필요할 경우 열 형태로 꺼내 사용할 수 있다.

만약 사건의 지평선 없이 벌거벗겨져 있는 블랙홀이 있다면 어떨까? 그 블랙홀은 우주의 그 무엇보다 위험한 지역이 될 것이 틀림없다. 우리가 아는 블랙홀은 사건의 지평선으로 안전하게 둘러싸여 있기 때문에 비록 극한적이며 알려지지 않는 물리학의 장소일지라도 그곳에서 일어나는 모든 일은 나머지 우주로부터 멀리 격리돼 있는 상태다.

포식자의 행동이 피포식자 표현형에 자연선택을 유도하는 것은 다윈의 진화론 영역에 들어간다. 최근 중국 전통 의학에 사용되는 식물이 사람의 눈에 덜 띄는 보호색으로 진화한 연구 결과가 나왔다. 중국과학원과 영국 엑시터대학교 공동 연구진은 국제 학술지 커렌트바이올로지(Current Biology)에서 “약용식물인 사사패모(학명 Fritillaria delavayi)가 인간의 채집 활동으로 위장 색을 띠는 진화가 일어난 사실을 발견했다”고 밝혔다.

현재 지구상에 살고 있는 바이러스의 규모는 엄청나다. IPBES 보고서는 포유류‧조류 등 생물체 속에 약 170만 개에 달하는 ‘아직 발견되지 않은(undiscovered)’ 바이러스가 살고 있다고 추정하고 있다. 그런데 최근 들어 바이러스를 중심으로 한 생태계 질서가 무너지고 있다는 것. 인간의 무분별한 활동으로 환경이 변하고 바이러스가 종(種)을 건너뛰면서 퍼져나갈 수 있는 환경이 조성되고 있다는 의미다.

1999년 처음 도입됐던 공인인증서 제도가 전자서명법 개정안 통과로 다음 달 10일이면 폐지된다. 27일 ‘공인인증서 폐지, 국민 생활 어떻게 달라지나’를 주제로 열린 국민생활과학기술포럼에서 이원철 한국인터넷진흥원 보안인증단 차세대암호인증팀 수석은 “개정 전자서명법 목적이 공인인증서 제도 폐지를 통해 모든 전자서명에 동등한 법적 효력을 부여함으로써 다양한 전자서명수단 이용을 활성화하는 것”이라며 “기존 공인인증기관이 제공하는 신기술 방식의 전자서명 서비스를 이용하거나 신규 전자서명인증사업자의 서비스에 가입하거나 자유롭게 선택할 수 있게 된다”고 설명했다.

다가오는 주말인 12월 6일 새벽, 호주 남부의 우메라 사막에는 우주에서 오는 희귀한 화물이 도착할 예정이다. 일본 항공우주연구개발기구(JAXA)의 탐사선 ‘하야부사2’가 소행성 ‘류구’에서 채취한 100㎎의 시료가 바로 화제의 화물이다.

세계에서 초창기 예술의 대표 사례 중 하나인 수수께끼 같은 ‘뚱뚱한 비너스’상은 약 3만 년 전에 조각된 것이다. 대표적인 것이 1908년 오스트리아의 빌렌도르프에서 발견된 '빌렌도르프의 비너스'(Venus of Willendorf)가 유명하다. 이 비너스는 유럽 구석기 시대를 상징하는 조각상이다.

블롭이라는 별명을 지닌 이 생물의 정식 이름은 황색망사먼지 또는 황색망사점균이며, 학명은 ‘Physarum polycephalum Schwein’이다. 지리산 자락 등 우리나라에서도 발견되는 생물로서 썩은 나무나 그루터기, 낙엽 등에 발생하여 황색의 얇은 그물 또는 엉킨 실과 유사한 형태를 지닌다. 따라서 곰팡이나 버섯류와 비슷한 부류로 보이기는 하지만 이들과는 약간 다른 점균류(粘菌類, Myxomycota)에 속한다. 생물분류학상 점균류는 동물계나 식물계와는 별개로서 곰팡이나 버섯처럼 진균계(眞菌, fungi)로 속하는 듯하지만, 최근에는 원생생물계로 분류하기도 한다.