바다를 통해 세계와 미래를 여는 개척자

이 분야에서 일하게 된 동기 및 과정은?

어릴 때부터 특별히 수학에 흥미가 많았고 제일 좋아했던 과목이다. 고등학생 시절 너도 나도 가야한다는 대학이 그렇게 중요하게 생각되지 않았고, 굳이 진학하고 싶은 생각도 없었다. 어떤 일을 하던 자부심을 갖고 일할 수 있는 전문인이 되고 싶었다.

고등학교 3학년 때 어느 학습지에 실린 대학 소개 글을 읽었다. 한국해양대학교 해사대학에 최초로 입학한 여성에 관한 기사였는데 매우 매력적으로 와 닿았다. 이로 인해 대학을 가야겠다고 마음을 굳혔고, 한국해양대학교로 가게 되었다.

공학이 좋아서 선택했는데 여러 종류의 과가 많아 선택의 기로에 섰을 때 100% 취직이 보장된다는 소개부분이 가장 마음에 들기도 했고, 적성에도 맞는 기관공학과를 선택했다. 예상대로 적성에 딱 맞는 공부를 하며 실무 경험을 쌓고 졸업하자마자 외항선 기관사로 취직해서 여자라는 티를 내지 않으며 열심히 일했다.

일반적으로 남성이 여성보다 공학 분야에는 우월하다는 생각을 많이 하고 있는데 이는 여성들이 어렸을 때부터 교육을 그렇게 받았기 때문이라고 생각한다. 내가 고등학교 때 제일 싫어했던 과목이 가정과 가사였다. 요새 여학생들은 공업을 배우고 농업을 배운다고 하던데 아주 올바른 판단이라고 생각한다. 가정과 가사대신 공업을 배웠다면 고등학교 시절이 더 즐거웠을 텐데 하는 아쉬움과 요새 학생들에 대한 부러움이 있다.

항해 기관사로 일하면서 항만국통제관이라는 직업이 있다는 것을 알게 되었고, 외국 항에서 선박을 점검하기 위해 올라오는 외국 항만국통제관의 막강한 권한을 보면서 묘한 매력을 느꼈다. 마침 해양수산부가 항만국통제관을 모집한다는 공고를 보고 도전했는데 그동안의 승선경력이 크게 반영되어 항만국통제관이 되었다.

최근에 하시는 일은?

2004년 7월 1일부터 발효될 국제선박 및 항만시설보안규칙 Code 관련 업무를 마무리하느라 분주하다. 9.11 테러 이후에 급증한 국제간 분쟁 등으로 새롭게 만들어지고 최단기간에 발효되는 규정이다.

항만국통제관이란? (PORT STAT CONTROL OFFICER, 항만국통제관)

항만국통제관이 되기 위해 가장 중요한 것은 승선경력과 영어이다. 최소 순수 승선경력은 2년이고 TOEIC 800점 이상이거나 LATT라는 영어시험을 본다.

이 분야에서 하는 일에 대해 느끼는 보람과 어려운 점은?

얼마 전까지만 해도 이 분야에서 일을 하는 나를 보면 특별한 여자라는 인식이 강했고 항상 한국 최초의 여성 외항선 항해 기관사, 항만국통제관이라는 긴 수식어가 따라 다녔는데 지금은 해양수산부에 여성 항만국통제관이 많이 늘고 있어 믿기 어려운 옛말 같다고 한다. 이런 증가 추세를 목격하게 되어 즐겁고 항상 후배들에게 새로운 길을 보여줄 수 있어서 큰 보람과 자부심을 느낀다.

항상 새로운 일이 생겨 계속 공부를 해야 하는 것이 쉽지 않지만 이 직업이 따분하지 않고 이 직업으로 인해 성장하는 나를 느낄 수 있는 것이 가장 큰 매력이다. 내가 가지고 있는 잠재능력과 경험을 활용할 수 있어서 좋고, 공무원이지만 전문인으로 일할 수 있어서 더 좋다. 다시 태어나도 한국해양대학을 졸업해서 이 길을 가고 싶다.

어려운 점이라면 남성독점의 직업에 여성이 들어와서 받아야 하는 차별이다. 모두 밝히기에는 힘든 우리나라만의 고질적인 성차별과 편견은 특히 현장업무에서 더 심하다. 항해 기관사라는 신분보다 여성에게 지시받는 다는 것을 수치스럽게 생각하는 남성들이 많이 줄기는 했지만 여전히 어려운 과제로 남아 있다. 항만국통제관으로 외국선박과 우리나라 선박을 검사를 하러 승선하게 되면 우리나라의 남녀평등 의식 수준을 적나라하게 경험할 수 있다. 한국 선박에 검사하러 올라가면 다들 놀라며 이상한 눈초리로 쳐다볼 때도 있다. 검사관님은 왜 안오시냐구 면전에서 묻기도 한다. 이것도 오래 겪다 보니 해결 할 수 있는 요령이 생겨 무서울 것이 없다는 새로운 능력을 하나 더 얻었다.

어렵고 힘들 것이 없다고 생각하며 살아왔는데 생각지도 못한 곳에서 문제가 생겼다. 많은 것들을 혼자 해결해야하는 생활을 오래 하다보니 식사를 제때에 하지 못해서 초기위염 증세가 생겼다. 건강에는 정말 자신 있었는데... 그래서 요즘 나의 목표가 하루 세끼 제시간에 찾아먹기다.

젊은이들에게 하고 싶은 한 마디

우리보다 한 걸음 앞서 해양개발을 서두르고 있는 외국의 사례가 담긴 책들을 읽으며 지식은 물론 상상력을 키워두면 이 일을 좀 더 즐겁게 해낼 수 있을 것이다. 우리나라는 자원이 풍부하지 않은 나라이다. 삼면이 바다로 둘러싸인 나라이지만 아직까지 해양의 중요성을 제대로 인식하지 못하고 있는 것 같아 안타깝다.

많은 청소년들이 현재에 충실한 삶을 살았으면 좋겠다. 현재에 충실하지 못한 사람은 미래를 꿈꿀 수가 없다. 자신이 처한 자리에서 매 순간 최선을 다하는 사람은 무엇을 해도 잘한다. 실수를 해도 후에 밑거름이 될 일을 저지른다.