The Science Times

25일 미국 물리학회지에 블랙홀과 관련된 보고서가 실렸다. 두 개의 블랙홀이 충돌했으며, 약 한 달 후에는 그곳으로부터 강력한 빛이 발산되는 우주 쇼가 벌어질 수 있다는 것. 이 예측은 많은 과학자들을 놀라게 했다. 빛과 물질들을 모두 삼켜버리는 이전의 블랙홀 모습과 달리 대량 방출할 수 있다고 예측했기 때문. 이를 놓고 과학자들은 큰 논쟁을 벌이고 있는 중이다.

과테말라의 플로레스 근처에 위치한 티칼은 고대 마야인들이 만든 주요 거점 도시 중 하나다. 흔히 멕시코의 팔렝케, 온두라스의 코판과 함께 마야 3대 유적지로 꼽히는 이곳은 건축과 문자, 달력, 천문학, 예술 등 고대 아메리카 대륙에서 가장 세련된 문화를 지니고 있었다.

스위스 연구팀이 16개의 원자만으로 구성된 나노 모터를 만드는 데 성공했다. 크기가 1 나노미터(㎚)보다 작아서 기존 세계 기록을 경신할 것으로 전망되며, 고전 물리학과 양자 역학의 특성을 동시에 지닌 점이 특징이다. 지난 15일 ‘미 국립과학원회보(PNAS)’ 발표 논문에 따르면, 스위스연방재료과학기술연구소(Empa)와 로잔공과대학(EPFL) 연구팀은 3층 타워 구조의 나노 모터를 개발했다. 아래쪽에 6개의 팔라듐 원자와 6개의 갈륨 원자가 결합하여 고정자 역할을 하고, 맨 위에는 4개의 원자로 이루어진 아세틸렌 분자(C2H2)가 붙어서 회전하는 구조다.

매년 6월 30일이 다가오면 진행되는 소행성의 날 행사는 이러한 충돌의 위협에 대비하자는 취지에서 비롯됐다. 이날을 기념해 전 세계 20여 국에서 교육, 강연, 각종 공연 등 다채로운 이벤트가 펼쳐진다. “지구를 위협할 수 있는 근지구소행성(NEA)의 개수는 약 2만 3000 개. 그중에서도 조금 더 가까이 들어오면서 크기도 큰 지구위협소행성(PHA)의 개수는 약 2100개 정도입니다.”

잎에 내리쬐는 햇볕이 갑자기 변할 때 식물은 태양 에너지의 급증으로부터 스스로를 보호해야 한다. 이런 변화에 대처하기 위해 식물에서 박테리아에 이르기까지 광합성을 하는 유기체는 수많은 전략을 개발했다. 그러나 과학자들은 그와 관련한 기본 설계 원리를 식별해 내지 못했다. 미국 캘리포니아(리버사이드)대가 이끄는 국제 협동연구팀은 많은 광합성 유기체들에게서 나타나는 광합성을 위한 빛 확보의 일반적 특성을 재현할 수 있는 모델을 생성해 광합성의 기본 설계 원리를 설명했다.

6600만 년 전의 소행성 충돌과 관련해 영국 연구팀은 소행성의 영향만으로도 전 세계 공룡들의 생존에 불리한 조건이 만들어질 수 있으며, 거대한 화산 폭발은 장기적으로 소행성 충돌에 따른 황폐한 상황에서 생명이 회복되는 데 도움을 주었을 것이라는 연구를 발표했다.

고도 8만 피트를 비행하는 SR-71의 경우, 만에 하나 비상탈출이라도 한다면 순식간에 영하 75도, 해발고도 기압의 10만 분의 1에 불과한 기압에 노출된다. 맨몸으로 노출된다면 몇 초 만에 피가 끓어서 즉사할 수도 있다. 때문에 SR-71의 승무원들은 그에 걸맞은 장비와 준비를 갖추어야 한다.

전 세계에서 번개가 가장 많이 치는 국가는 브라질인 것으로 알려져 있다. 브라질은 전국에 걸쳐 번개가 연평균 6000만 번 정도 떨어진다. 특히 해발 800m 지점에 위치한 상파울루 시는 연평균 5만 번 정도 번개가 떨어져 브라질 내에서도 번개가 가장 많이 떨어지는 지역이다.

“상상력은 종종 우리를 과거에는 결코 없었던 새로운 세계로 인도한다. 하지만 상상력 없이 갈 수 있는 곳은 없다.” 미국의 천문학자 칼 세이건(Carl Edward Sagan)은 그의 저서 ‘코스모스’에서 상상력의 중요성을 강조했다. 그의 상상력은 별들이 가득한 ‘우주’로 이어졌다. 칼 세이건의 말처럼 인간의 상상력은 인간이 미처 경험하지 못한 저 하늘 끝을 가리켰다. 그곳은 우리 눈에 보이지 않는 미지의 세계 ‘우주’였다.

코로나19 팬데믹 사태가 정점으로 치닫고 있는 가운데 또 다른 유형의 팬데믹이 발생할 수 있다는 연구 결과가 나와 우려를 낳고 있다. 최근 돼지에게서 발견되고 있는 새로운 독감 바이러스가 사람에게 전파될 가능성이 있으며, 그렇게 될 경우 돌연변이를 통해 코로나19처럼 빠른 속도로 전파돼 세계 전역으로 확산될 가능성이 크다는 것. 연구를 진행한 중국과 영국 과학자들은 29일 미 국립과학원회보(PNAS)에 발표한 논문을 통해 이 신종 독감 바이러스가 사람에게 감염될 가능성이 매우 크다며, 각국 과학자들이 협력해 인 신종 독감 바이러스 동향을 밀착 감시할 필요가 있다고 말했다.