The Science Times

뇌과학자들이 쥐의 뇌 안에서 통증을 관장하는 영역을 찾아내는데 성공했다고 19일 ‘사이언스 데일리’가 보도했다. 연구 결과에 따르면 통증을 관장하는 영역은 뇌 중심부 하단에 위치한 편도체(amygdala) 안에 위치하고 있었다.

팩트 체크는 가짜와 진짜를 구별하는 것. 일반적으로 사실을 오독할 수 있는 가능성, 오류 등을 가려내는 필터링으로 활용된다. 하지만 요즘의 팩트 체크가 점검해야 하는 대상은 과거의 가짜와는 다른 차원의 것이다. 가짜를 만드는 기술이 점차 발달하고 있기 때문이다.

모더나가 초기 임상결과를 공개하면서 또 다른 백신 개발 사례들이 공개되고 있다. 21일 ‘뉴욕타임스’, ‘가디언’ 등 주요 언론에 따르면 모더나 외에도 다른 여러 곳에서 사람을 대상으로 임상시험을 실시하고 있는 것으로 나타났다. 미국 바이오 기업인 이노비오(Inovio), 독일의 화이자(Pfizer)가 대표적인 경우다. 코로나19 백신 후보물질에 대한 초기 임상시험을 이미 시작했는데 현재 안전성을 확보하는데 집중하고 있는 것으로 알려졌다.

예일 대학교 연구팀은 반려견이 인간형 소셜 로봇에 어떻게 반응하는지 연구한 결과를 발표했다. 휴머노이드와 스피커를 이용한 비교 실험에서 개는 로봇의 명령에 따르는 경향을 보였다. 이번 연구는 반려동물 친화적인 소셜 로봇 개발에 도움을 줄 것으로 전망된다.

의학계에서는 종양 세포 안에서 발생하는 유전자 돌연변이가 암 전이를 유발하는 것으로 오랫동안 알려져 왔으나, 새로운 연구에 따르면 이런 돌연변이가 아닌 기존의 유전자도 암 전이를 촉진할 수 있음이 처음으로 밝혀졌다.

미국 MIT 대학 연구팀은 생쥐 실험에서 노화와 알츠하이머 질환을 치료하는 단서를 가진 효소를 발견했다. 이번 연구는 기억력 감퇴를 반전시키는 치료제 개발에 도움을 줄 수 있다. MIT 신경과학자들은 HDAC1 효소가 기억 및 나이와 관련된 DNA 손상을 복구하는데 매우 중요하다는 것을 발견했다고 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 발표했다. 이 효소는 알츠하이머 환자는 물론이고, 보통 나이가 드는 성인에게서 감소하는 특징이 있다.

26일 ‘BBC’, ‘타임’, ‘CBS’ 등 주요 언론에 따르면 코로나19 팬데믹 사태가 발생하면서 케냐 전역에 여행금지 조치가 내려졌고, 종(種)을 살려내기 위한 국제 협력이 전혀 이루어지지 않으면서 북부 코뿔소를 살려내기 위한 복원 작업이 모두 정지된 상태다. 케냐 올페제타 보호구역을 관리하고 있는 리처드 빈느(Richard Vigne) 소장은 “이미 멸종한 북부 코뿔소 복원을 위해서는 순조로운 인공수정이 이루어져야 하고, 이를 위해 뛰어난 착상 기술을 적용해야 한다.”고 말했다.

지난주 독일의 한 동물원에 살던 새끼 오랑우탄이 갑작스레 목숨을 잃었다. 그러자 세계적인 동물보호단체인 페타(PETA)는 사망한 새끼 오랑우탄의 코로나19 감염 여부를 조사해야 한다고 주장하고 나섰다.

최근 들어 미국의 과학자들이 그동안 불가능하다고 여겨졌던 폭발을 이용한 엔진을 개발하여 항공우주업계의 비상한 관심을 끌고 있다. 이 엔진은 수소 및 산소의 폭발력을 이용하는 것이 특징이다. 엔진(engine)은 열에너지를 기계적 에너지로 바꾸는 장치다.

NASA의 뉴프런티어 프로젝트 중 세 번째 프로젝트인 오시리스-렉스 프로젝트는 단순한 과학 탐사가 아니다. 소행성으로부터의 위험을 파악하고 차단할 목적으로 시작된 현실판 아마겟돈 프로젝트이다. 오시리스-렉스는 2020년 7~8월경 소행성 베누에 착륙한 후 그들의 성분 분석을 통해서 지구로 샘플을 보낼 예정이다.