The Science Times

‘밥이 보약이다’라는 말이 있다. 균형 잡힌 식단이 보약만큼이나 중요하다는 의미다. 이처럼 올바른 영양분을 적절히 섭취하게 되면 신체를 건강하게 하는 것은 물론 인지 능력 향상 등의 정신적 건강까지 향상시킬 수 있다는 사실이 밝혀졌다.

22일 ‘사이언스’ 지는 과학자들이 원자 수준의 공간을 분해할 수 있는 단계인 원자분해능(atomic resolution)의 장벽을 넘어서는데 성공했다고 보도했다. 미국 미시건 대학의 연구팀은 초저온전자현미경(Cryo-EM)을 통해 단백질 내에서 개별적인 원자 위치와 구조를 파악하는데 성공했는데 이는 해상도를 놓고 경쟁하던 X선 결정학(X-ray crystallography)을 넘어서는 것이다.

26일 ‘가디언’ 지에 따르면 최근 우주과학자들은 대규모 축하행사를 준비하고 있는 중이다. 약 442km 상공에서 지구를 돌고 있는 국제우주정거장(ISS)의 나이가 오는 11월 2일 20살이 되기 때문. 무게 420톤의 이 유인 인공위성은 시속 2만 7000km가 넘는 속도로 지구를 매일 16회 공전하고 있다. 109m 길이의 우주정거장 안에는 6개의 침실과 화장실, 체육실 등이 설비돼 있는데 특수 제작된 창문을 통해 밖을 내다볼 수 있다.

에든버러 대학의 이번 연구 결과는 3번 염색체가 코로나19 증상과 관련이 있다는 내용을 뒷받침하고 있다. 조사 대상인 2200명의 환자 중 중증 환자 74%의 3번 염색체 영역에서 차이를 보이고 있었으며, 염색체를 구성하고 있는 수십 개의 유전자로 인해 심각한 증상을 보이고 있다는 사실을 확인하고 있다.

가족을 통한 감염률이 높다는 것은 세계적인 현상이다. 23일 ‘존스 홉킨스 대학’에 따르면 국가별로 46~66%의 감염이 가족을 기반으로 발생하고 있는 것으로 나타났다. 가족 중에서도 특히 감염될 가능성이 높은 경우는 배우자들이었다. 배우자를 통해 감염된 비율이 다른 가족들과 비교해 2배 이상 높았다.

달에 상당량의 물이 존재하고 있다는 것을 말해주는 두 편의 연구 논문이 잇따라 발표됐다. 매우 구체적인 내용으로 많은 지역에서 대량의 물이 존재하고 있음을 말해주고 있다. 첫 번째 논문은 달 표면, 특히 남극 영구 음영지역으로 갈수록 양질의 물이 다량 존재하고 있음을 확인해 주고 있다.

사람은 나이가 들면 새로운 친구를 사귀기보다 의미 있고 이미 우정이 쌓인 소규모 친구 모임을 선호하는 경향이 있다. 또 긴장이나 갈등을 가져오는 관계보다는 긍정적인 관계로 더 기울어진다. 이런 행동은 그동안 인간에게 고유한 것으로 여겨졌었다. 그러나 최근 연구 결과에 따르면 인간과 가장 가까운 ‘살아있는 친척’ 중 하나인 침팬지도 이런 특성을 가지고 있는 것으로 밝혀졌다.

인류의 조상들은 지난 수백만 년 동안 당류와 육류 같은 고칼로리 음식을 좋아하고 여분의 에너지를 지방으로 잘 저장하도록 진화했다. 따라서 요즘 현대인들이 즐겨먹는 탄산음료나 햄버거를 많이 먹어도 비만이나 당뇨병, 심혈관질환 등의 질병을 걱정할 필요가 없었다.

우리가 일상생활에서 미생물의 오염을 막기 위해 끓는 물이나 소금, 산성이 높은 식초 등을 이용한다. 대부분의 미생물이 열에 약하고 강한 산이나 염분에 약하기 때문이다. 그런데 미생물 중에는 끓는 물의 뜨거운 온도나 강한 산과 높은 농도의 염분에서도 살아남을 뿐 아니라 그보다 더 가혹한 환경 속에서도 잘 살아가는 종류가 있다.

자동차 바퀴에 깔려도 사는 곤충이 있다. 몸무게의 3만9000배나 되는 엄청난 압력을 견디어낸다. 미국에 서식하는 딱정벌레목(目) 혹거저리과(科) 곤충 '디아볼리쿠스 혹거저리'(Phloeodes diabolicus)가 그 주인공이다. 비결은 무엇일까?