The Science Times

기존 연구에 의하면 지자기 역전 현상이 한 번 일어나기 위해선 4000년에서 2만년의 기간이 소요되는 것으로 알려져 있다. 그런데 자기장 역전이 기존에 생각했던 것보다 훨씬 더 빨리 일어날 수 있다는 새로운 연구 결과가 최근에 발표됐다. 이 연구를 진행한 미국 리즈대학의 크리스토퍼 데이비스 교수는 “자기장의 흐름은 매우 격동적인데, 간단히 말해서 냄비 속에 담긴 끓는 물의 흐름과 같을 수 있다”고 밝혔다.

2020년 독일을 주축으로 하는 유럽입자물리연구소의 실험에서 지금까지 보지 못했던 새롭고 더 특이한 형태의 테트라 쿼크가 발견되었다. 이번 발견이 특별한 이유는 오로지 한 가지 종류로만 구성되어 있는 최초의 테트라 쿼크이기 때문이다. 2개의 참쿼크와 2개의 반 참쿼크로 구성되어 있는 비정상적인 조합이었다.

영화 ‘제5원소’를 보면 사람들이 날아다니는 택시를 타고 공중에 설정된 도로를 따라 분주하게 움직이고 있는 장면이 등장한다. 이 상상의 세계가 지금 현실이 되고 있다. ‘내셔널 디펜스(National Defence)’는 미국 공군이 SF영화에 나오는 ‘플라잉 카’ 시대를 실현하기 위해 대규모 군사 프로그램을 진행하고 있다고 전했다.

중국과학원(CAS) 과학자들은 최근 미세플라스틱이 우리가 먹는 채소를 포함해 식용 작물들을 오염시키고 있다는 사실을 발견해, 네이처 지속가능성’(Nature Sustainability) 13일 자에 발표했다.

생각을 글로 표현하기 어려워서 그림으로 나타내본 경험이 종종 있을 것이다. 누군가 길을 물어봤을 때 말로 설명하기 난해한 경우가 이따금 있다. 하지만 그림으로 길을 그리면 훨씬 수월하게 설명할 수 있고 듣는 사람도 쉽게 이해한다. 이렇게 그림은 우리의 생각을 전하는 중요한 도구 중 하나다.

미국 국립보건원(NIH) 산하 국립인간유전체연구원(NHGRI) 연구팀이 처음으로 인간 염색체의 종단(end-to-end) DNA 염기서열을 분석해 내는데 성공했다. 이는 인간 염색체를 염기별로 정확하게 시퀀싱하는 것이 이제 가능하게 됐으며, 연구자들이 완전한 인간 유전체 서열을 생성할 수 있게 됐음을 보여주는 성과다.

스페인 독감이 종식된 1920년대 초반부터 이상한 질병이 다시 유행하기 시작했다. 눈꺼풀이 처지며 밤낮없이 졸음이 쏟아지는 것이 주요 증상이었는데, 그 같은 무기력증은 몇 주 동안 지속되거나 심지어 1년 이상 가는 경우도 있었다. 그 병의 정체는 ‘기면성 뇌염(encephalitis lethargica)’으로 밝혀졌다. 기면성 뇌염은 이상할 정도의 수면 증상 외에도 언어적 강박증, 틱장애 등의 증상이 동반되었다. 또한 뇌염 후 파킨슨 증상이나 안근마비, 반사회적 인격장애, 망상 등의 정신 행동 이상 증상이 나타나기도 했다.

다양한 기술이 존재하고 저마다 장단점이 있지만 현재 가장 빠르게 실용화될 것으로 기대되는 것은 동물의 장기를 활용하는 ‘이종(異種) 장기’ 분야다. 이 중 가장 인기 있는 건 돼지다. 돼지는 인간과 장기 형태가 흡사한 데다 새끼를 많이 낳는다. 사람이 키우는 방법, 질병관리 방법 등도 잘 알고 있어 관리하기가 편리하다. 드물게 ‘가장 인간과 흡사한 영장류를 이용해야 한다’는 주장도 있지만 가격이나 장기의 생산성(?) 등을 고려할 때 수많은 이종장기 연구자들이 돼지를 더 선호한다.

지난 8일 온라인 학술매체 ‘더 컨버세이션’은 무중력이나 저중력에서의 수술에 관한 기고문을 소개했다. 앞으로 유인 화성 탐사에 나설 우주비행사들이 겪을지 모를 외과적 수술과 그 대비책을 설명한 내용이다. 미 국립의학도서관 자료에 따르면, 7명의 팀원으로 구성된 화성 탐사대는 2.4년마다 평균 1회의 외과적 응급 상황을 경험할 것으로 예상된다.

시각장애인인 블레이클리 씨는 13일 ‘시애틀 타임즈’와의 인터뷰를 통해 “이 장치를 통해 시력검사표를 보자 표의 아랫부분이 보이기 시작했고, 다시 젊음을 찾은 것 같은 놀라운 경험을 할 수 있었다.”고 말했다. ‘아이리스비전’은 앞면에 스마트폰을 끼워놓을 수 있도록 설계된 고글(goggles)이다. 스마트폰에 들어 있는 카메라가 포착한 영상을 고글에 보내면 시각장애가 있는 사용자는 알고리즘에 의해 교정된 이미지를 보게 된다.