소방관을 뜻하는 영어 단어는 ‘Fire Fighter’다. 말 그대로 불과의 사투를 통해 사람들의 생명과 안전을 수호하는 전사들이다. 그만큼, 항상 위험에 노출된 대표적인 3D 직군이기도 하다.
최근 한 스타트업이 이에 대한 문제 제기를 통해 신선한 바람을 불러일으키고 있다. “화재 문제를 혁신적으로 개선하고자 불철주야 노력한다”는 김승연 대표의 소방안전 스타트업, 파이어버스터다.
파이어버스터가 주목한 것은 ‘기본’의 중요성. “소화기, 스프링클러 등 기초적인 설비만 제대로 활용해도 대부분의 화재는 초기에 진압할 수 있다”는 것이 김 대표의 분석이다. “실제 2018년 일어난 대형 화재 23건 중 21건이 스프링클러 미설치 및 오작동으로 인해 생긴 것”이라는 설명이 이어졌다.
“소방관 출신인 아버지가 퇴직 15여 년 후에도 트라우마를 겪는 모습을 보며 마음이 아팠습니다. 기본적으로 위협에 노출된 상태로 근무하는 소방관에겐 피할 수 없는 일이겠죠. 모든 화재를 예방할 수는 없겠지만, 기본만 지켜도 막을 수 있는 것들은 최대한 방지하고자 합니다.”
김승연 대표는 소방안전 분야에서의 혁신을 꿈꾸고 있다. 단순히 기술적인 면을 넘어, 전반적인 문화와 인식을 바꾸기 위해 애쓰고 있다. ⓒ 김청한 / Sciencetimes
스프링클러 오작동, 스마트하게 잡아
현재 파이어버스터가 개발 중인 스마트 스프링클러 시스템, 제트 버스터(Jet buster)는 기본기를 강조한 대표적인 화재예방설비다.
“현재 설치된 스프링클러 시스템은 생각보다 효율적이지 않습니다. 고압의 물이 우산처럼 쏟아지면서 생기는 수증기가 옆의 스프링클러에 영향을 미치기 때문이죠. 일명 스키핑(Skipping)이라 불리는 현상입니다.”
김 대표는 “불이 난 공간 바로 위에서 물을 뿌려야 화재진압이 되는데, 스키핑 현상 때문에 그렇지 못한 경우가 많다”고 밝혔다. 2017년 국제방화협회 조사 결과, 스프링클러 오작동의 원인 중 79%가 스키핑 현상 때문이라는 분석도 덧붙였다.
파이어버스터가 내놓은 해법은 배관에 유수감지 분기배관을 설치하는 것이다. 김 대표는 “한 마디로 첫 번째 스프링클러가 작동하면 인근 스프링클러도 같이 작동하도록 하는 것”이라 설명하며 “기존 배관방식을 개선해 설비비, 건축비까지 줄일 수 있는 일석이조 솔루션”임을 강조했다. 실제 제트 버스터는 2017년도 서울국제발명대회 대상, 2018년도 미국 실리콘밸리 국제발명대회 대상 수상을 통해 그 우수함을 국내외에서 인정받은 획기적 시스템이다.
의외로 어려운 소화기, 쉽게 바꾸다
소화기 역시 파이어버스터가 강조하는 기초 소방설비 중 하나다.
“모든 사람이 소화기에 대해 알고 있지만, 막상 화재 시 이를 제대로 사용하는 경우는 드뭅니다. 패닉에 빠져 소화기를 든 채 멀뚱멀뚱 서 있는 경우가 많기 때문이죠. 특히 자신도 모르게 손잡이를 꽉 잡고 있기에, 안전핀이 쉽게 안 빠지는 것이 문제입니다.”
고압의 물이 우산처럼 쏟아지면서 생기는 수증기가 주변 스프링클러 작동을 방해하는 것을 스키핑 현상이라 한다. 이를 해결하는 것은 소방안전에서 가장 중요한 이슈 중 하나다. ⓒ 파이어버스터
이에 파이어버스터가 개발한 것이 안전핀을 쉽게 제거할 수 있는 소화기다. 김 대표는 “손잡이를 잡고 있어도 안전핀이 쉽게 빠지고 호스가 자동으로 들리기에 좀 더 신속하게 화재에 대응할 수 있게 된다”고 부연했다.
그런데 파이어버스터의 야심작 소화기에는 두 가지 비밀이 숨어 있다. 첫 번째는 우리가 알고 있는 일반적인 소화기와 달리, 감각적인 색상과 매끈한 외관을 자랑한다는 점. 두 번째는 마진이 거의 없는 수준의 상품이라는 점이다. 이 두 가지 사실은, 디자이너라는 본업을 뒤로하고 과감히 스타트업에 뛰어든 김 대표의 철학을 대변하는 것이기도 하다.
“단지 돈을 벌겠다는 생각만으로 뛰어든 것이 아닙니다. 화재와 안전에 대한 사람들의 인식 그리고 관련 문화를 혁신적으로 바꾸고 싶은 마음이 중요한 것이죠. 소화기 디자인 하나에 많은 신경을 쓴 것 역시 이런 생각에서였습니다.”
“소방에 대한 인식, 혁신적으로 바꾸고파”
결국 파이어버스터를 통해 김 대표가 이루고자 하는 궁극적 목표는 ‘인식의 변화’다. 많은 이들이 화재에 대한 경각심을 갖고, 소방관들의 노고를 좀 더 인정하며, 결과적으로 모든 사람들이 화재로부터 안전한 사회를 만들고 싶다는 것. 소화기 사용법을 그려 넣은 티셔츠를 만들고, 화재안전 캠페인을 준비하는 등 ‘돈이 안 되더라도 꼭 필요한’ 작업에 열정적으로 나서는 까닭이기도 하다.
“원래 안전에 관련한 시스템은 천천히 바뀌게 마련입니다. 소방의 경우에도 사람의 생명과 직결되기 때문에 연관 제도나 기술에 보수적으로 접근하는 게 당연하죠. 그런데 새로운 기술 도입과 더불어 전반적인 사람들의 인식을 변화시키면, 이를 혁신적으로 바꾸는 것도 가능하지 않을까요?”
김 대표는 “대학교 인턴십 프로그램을 통해 많은 도움을 받고 있다”며 학생들에 대한 고마움을 거듭 강조했다. 같이 찍은 사진을 꼭 게재해달라는 부탁도 잊지 않았다. ⓒ 김청한 / Sciencetimes
김 대표는 마지막으로 “그동안 힘들었던 나날도 많았지만 대학교 인턴십 프로그램 덕분에 어려운 길을 잘 헤쳐나갈 수 있었다”라며 현재 자신을 도와주고 있는 국민대학교 학생들에게 깊은 감사를 표했다. 돈보다 목표를 더 중요시하고 기술보다 사람을 먼저 챙기는 그가 이끌어갈, 소방안전의 혁신은 이제 시작이다.
“오랜 준비 과정이 거의 마무리에 이르렀습니다. 미국을 비롯한 세계 각국에 진출해 저희 제품이 글로벌 표준이 될 수 있도록 준비 작업도 차곡차곡 진행되고 있죠. ‘K-소방’이 한류의 새로운 바람이 될 수 있도록 열심히 하겠습니다.”
이 기사는 ‘공공혁신 뉴딜협의회’ 협업과제의 일환으로 작성됐습니다. 한국공항공사 창업보육센터 가꾼(KACoon)에 입주한 우수 스타트업들을 소개합니다.
공공혁신 뉴딜협의회는 지난 2020년 7월 7개 공공기관*이 모여 결성한 그룹으로서, 각 기관이 보유한 역량을 바탕으로 ‘한국판 뉴딜’ 성공을 위해 협업하고 있습니다.
* 우체국물류지원단, 한국공항공사, 한국과학창의재단, 한국방송광고진흥공사, 해양환경공단, 환경산업기술원, (주)SR
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2024년 이후 국제우주정거장(ISS) 프로젝트 탈퇴를 선언한 러시아가 독자적으로 건설할 우주정거장의 실물 모형을 공개했다고 15일(현지시간) 로이터통신, 영국 일간 가디언 등이 보도했다. 러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 이날 모스크바 외곽에서 열린 한 군사 산업 전시회에서 새로운 우주정거장 모형을 선보였다. 러시아 국영매체는 이 모형을 '로스'(Ross)라고 불렀다. 새로운 우주정거장은 2단계로 발사될 예정이다.
울산과학기술원(UNIST) 연구진이 남극 앞바다의 기후 변화가 태평양 수온과 열대 지역 비구름에 미치는 효과를 규명했다. 16일 UNIST에 따르면 도시환경공학과 강사라 교수 연구팀은 기후 모델(Climate Mode) 실험으로 남극 앞바다의 냉각이 적도 태평양의 수온을 낮춘다는 내용을 입증했다. 특히 남극 앞바다의 온도와 열대강우(비구름) 사이의 상관관계를 명확히 밝혔다. 남극 앞바다가 차가워지면 열대 동태평양의 수온이 낮아지고, 그 영향으로 열대강우가 북쪽으로 이동하는 현상이 나타난다는 것이다.
기온이 같아도 습도가 높으면 더 덥고 불쾌하게 느껴지는데, 상대습도를 반영해 산정하는 체감온도인 '열파 지수'(HI)가 최근 잦아진 극단적인 기온에서 실제 인체가 느끼는 온도를 반영하지 못하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 국립기상청(NWS)을 비롯한 많은 나라가 열파 지수를 토대로 여름철 위험 경보를 발령하는데 인체가 느끼는 온도와 많게는 20℉ 이상 차이가 나는 것으로 제시됐다. 버클리 캘리포니아대학에 따르면 이 대학 기후학자 데이비드 롬프스 교수가 이끄는 연구팀은 NWS가 이용해온 기존 열파 지수의 한계를 보완한 연구 결과를 학술지 '환경연구 회보'(Environmental Research Letters)에 발표했다.
음식물에 들어 있는 글루코스(포도당)는 우리 몸이 필요한 에너지를 만드는 데 쓰인다. 암세포도 자기 복제를 하는 데 엄청난 양의 포도당이 필요하다. 종양이 성장하려면 암세포의 복제에 필요한 여러 가지 합성 작용이 빠르게 이뤄져야 한다. 지금까지 과학자들은 암세포가 포도당을 효율적으로 이용하지 않는다고 생각했다. 암세포가 흡수한 포도당에서 가능한 한 많은 에너지를 뽑아내지 않고 대부분 폐기물로 반출한다고 여겼다.
한국과학기술원(KAIST)은 기계공학과 배중면·이강택 교수와 한국에너지기술연구원(KIER) 이찬우 박사 공동 연구팀이 상용 디젤에서 수소를 생산할 수 있는 개질(Reforming) 촉매를 개발했다고 16일 밝혔다. 디젤은 수소 저장 밀도가 높고 운반·저장이 쉬워, 개질을 통한 수소 공급 장치를 트럭 보조전원장치 등 모바일 연료전지 시스템에 적용하려는 연구가 지속돼왔다. 연구팀은 촉매 입자 내부의 금속 나노입자가 표면으로 올라오는 용출 현상을 통해 합금 나노입자를 형성해 촉매 성능을 향상하도록 촉매를 설계했다.
광도(밝기)가 급격히 떨어졌던 오리온자리의 가장 밝은 α별인 적색초거성 '베텔게우스'가 별의 표면인 광구(光球)의 일부가 대형 폭발로 날아가는 '표면질량분출'(SME)을 겪고 서서히 회복 중이라는 연구 결과가 나왔다. 베텔게우스의 SME는 태양의 바깥 대기에서 플라스마를 대량 방출하는 '코로나질량분출'(CME)의 약 4천억 배에 달하는 관측 사상 전례가 없는 것으로 제시됐다.
한국과학기술원(KAIST)은 생명과학과 김세윤 교수 연구팀이 가족성 고콜레스테롤혈증 체료제인 '로미타피드'가 항암 효과까지 있음을 확인했다고 12일 밝혔다. 연구팀은 인공지능에 기반한 약물 가상 스크리닝 기술을 이용해 이런 성과를 냈다. 기존 약물의 새로운 적응증을 찾는 약물 재창출은 신약 개발에 투입되는 시간과 비용을 크게 줄이지만, 모든 약물을 실험적으로 검증하기에는 시간과 비용이 많이 드는 어려움이 있다.