The Science Times

기계 혹은 시스템을 다룰 때, 마우스가 아닌 음성명령은 사람이 기계에 좀 더 친숙함을 느끼게 한다. 시장 연구 기관 ‘캡제미니(Capgemini)’는 2017년 5041명을 대상으로 AI 스피커 사용 이유에 관한 설문을 조사한 바 있다. 그중 37%가 자연스러움을 이유로 꼽았고, 또한 35%는 사람과 같은 친숙함을 느끼는 것을 이유로 꼽기도 했다.

달에 상당량의 물이 존재하고 있다는 것을 말해주는 두 편의 연구 논문이 잇따라 발표됐다. 매우 구체적인 내용으로 많은 지역에서 대량의 물이 존재하고 있음을 말해주고 있다. 첫 번째 논문은 달 표면, 특히 남극 영구 음영지역으로 갈수록 양질의 물이 다량 존재하고 있음을 확인해 주고 있다.

28일 ‘가디언’ 지에 따르면 메탄이 분출되고 있는 곳은 동시베리아 연안에 광범위하게 펼쳐져 있는 대륙붕 사면이다. 특히 랍데프 해(Laptev Sea) 수심 350m로 내려가면서 강력한 온실가스인 메탄 거품이 대량 발견되고 있다.

26일 ‘가디언’ 지에 따르면 최근 우주과학자들은 대규모 축하행사를 준비하고 있는 중이다. 약 442km 상공에서 지구를 돌고 있는 국제우주정거장(ISS)의 나이가 오는 11월 2일 20살이 되기 때문. 무게 420톤의 이 유인 인공위성은 시속 2만 7000km가 넘는 속도로 지구를 매일 16회 공전하고 있다. 109m 길이의 우주정거장 안에는 6개의 침실과 화장실, 체육실 등이 설비돼 있는데 특수 제작된 창문을 통해 밖을 내다볼 수 있다.

가족을 통한 감염률이 높다는 것은 세계적인 현상이다. 23일 ‘존스 홉킨스 대학’에 따르면 국가별로 46~66%의 감염이 가족을 기반으로 발생하고 있는 것으로 나타났다. 가족 중에서도 특히 감염될 가능성이 높은 경우는 배우자들이었다. 배우자를 통해 감염된 비율이 다른 가족들과 비교해 2배 이상 높았다.

사람은 나이가 들면 새로운 친구를 사귀기보다 의미 있고 이미 우정이 쌓인 소규모 친구 모임을 선호하는 경향이 있다. 또 긴장이나 갈등을 가져오는 관계보다는 긍정적인 관계로 더 기울어진다. 이런 행동은 그동안 인간에게 고유한 것으로 여겨졌었다. 그러나 최근 연구 결과에 따르면 인간과 가장 가까운 ‘살아있는 친척’ 중 하나인 침팬지도 이런 특성을 가지고 있는 것으로 밝혀졌다.

인류의 조상들은 지난 수백만 년 동안 당류와 육류 같은 고칼로리 음식을 좋아하고 여분의 에너지를 지방으로 잘 저장하도록 진화했다. 따라서 요즘 현대인들이 즐겨먹는 탄산음료나 햄버거를 많이 먹어도 비만이나 당뇨병, 심혈관질환 등의 질병을 걱정할 필요가 없었다.

우리가 일상생활에서 미생물의 오염을 막기 위해 끓는 물이나 소금, 산성이 높은 식초 등을 이용한다. 대부분의 미생물이 열에 약하고 강한 산이나 염분에 약하기 때문이다. 그런데 미생물 중에는 끓는 물의 뜨거운 온도나 강한 산과 높은 농도의 염분에서도 살아남을 뿐 아니라 그보다 더 가혹한 환경 속에서도 잘 살아가는 종류가 있다.

자동차 바퀴에 깔려도 사는 곤충이 있다. 몸무게의 3만9000배나 되는 엄청난 압력을 견디어낸다. 미국에 서식하는 딱정벌레목(目) 혹거저리과(科) 곤충 '디아볼리쿠스 혹거저리'(Phloeodes diabolicus)가 그 주인공이다. 비결은 무엇일까?

초신성 폭발 임박설로 관심을 끌었던 베텔게우스가 예상보다 작고, 가깝다는 연구 결과가 나왔다. 지난 13일 ‘천체물리학 저널’을 통해 발표된 최신 연구에 따르면, 베텔게우스의 잔존 수명은 약 10만 년가량으로 추정된다. 만약 폭발해도 530광년 거리라서 지구 생명체에 위협이 되지 않을 전망이다.