The Science Times

지금까지 발견된 것 중 가장 큰 혜성이 태양계 내부로 날아오고 있다. 베르나디넬리-번스타인 혜성(C/2014 UN271)으로 알려진 이 천체는 크기가 일반 혜성보다 1000배나 더 커서 천문학자들이 외곽의 소행성으로 오인했을 정도다.

미국 국립해양대기청(NOAA) 기후예측센터는 지난 주 보고서를 통해 라니냐가 서서히 끓어오르고 있다고 밝혔다. 또 이 상태가 지속된다면 12월부터 내년 1~2월에 라니냐 현상이 본격적으로 나타날 수 있는 가능성이 87%에 달한다고 발표했다. 마이크 할퍼트(Mike Halpert) 부국장은 언론을 통해 “올 겨울 동안 라니냐가 기온과 강수량 등에 큰 영향을 미칠 것”이라고 말했다.

중국 과학자들이 창이 5호가 달에서 가져온 암석 표본을 분석한 결과, 달이 지금까지 생각해 왔던 것과는 다른 열적·화학적 진화 과정을 거쳤던 것으로 밝혀졌다. 달 표면에서 채취한 현무암의 일종인 이 화산암 표본은 직접 연대를 측정한 것 가운데 가장 최근의 것으로, 약 20억 년 전에 생성된 것으로 확인됐다. 이 현무암을 분석하면 달의 구성과 수분 함량이 시간이 지남에 따라 어떻게 변화했는지 알 수 있으며, 이는 달의 지질학적 및 지화학적 진화를 이해하는 데 도움이 될 수 있다.

워싱턴대학교 의과대학팀은 이달 초, 과식이 중독 및 감정 조절 등과 같은 매커니즘으로 작동한다는 사실을 Neuro 저널에 발표했다. 이를 통해 세계보건기구(WHO)가 세계적 유행병으로 규정한 비만이 일종의 정신적 질환, 뇌 기능 장애에서 촉발된 것으로 볼 수 있다는 근거가 하나 더 추가되었다.

최근 법의인류학자들은 두개골 분석을 통해 사망자의 연령, 성별, 키, 인종 등 중요한 네 가지 프로필을 생성하는데 이르고 있다. 그러나 형태학적인 연구에 치중한 나머지 생물학적 인종개념을 도외시했다는 비판이 이어지면서 학자들 간에 갈등이 더욱 깊어지고 있다.

러시아 모스크바 주에 위치한 모니노 중앙 공군 박물관에는, 항공기라기보다는 우주선을 연상케 하는 뭔가 괴상한 탈것의 잔해가 있다. 관리도 제대로 되어 있지 않아 여기저기 떨어져 나가고 빛바래고 녹슨 흉물스런 모습의 이 항공기의 내력을 아는 사람은 많지 않다. 이 항공기는 구소련이 야심 차게 개발했던 수직이착륙/수륙양용 WIG 항공기인 VVA-14의 시제기다.

우리말로 샛별이라고 불리는 금성은 아름다운 모습 때문에 서양에서도 사랑과 미의 여신인 비너스(Venus)의 이름이 붙었다. 태양계의 두 번째 행성인 금성은 가장 밝을 때 대략 겉보기 등급 대략 -4~5등급에 해당한다. 이 때문에 금성은 지구에서 볼 수 있는 천체 중 태양, 달 다음으로 밝은 천체이다. 지구의 형제 행성이자 아름다운 행성인 금성은 오랫동안 베일에 쌓여있었다. 유럽의 첫번째 금성미션은 비너스 익스프레스 탐사선은 금성에 관한 궁금증을 가장 많이 해결해준 미션중 하나이기도 하다.

MIT 연구진은 내용물이 잘 빠져 나오는 용기 개발에 착수했고, 수많은 시행착오 끝에 끈적한 액체도 잘 미끄러질 수 있는 표면 소재를 개발하는데 성공했다. 그리고 해당 소재에 대해 ‘리퀴글라이드(LiquiGlide)’라는 이름을 붙였다. 리퀴글라이드는 번들거리고 매끄러운 코팅 소재이고, 성분도 안전하다. 따라서 내용물이 식품이어도 문제가 없다.

영구동토층은 북극권에서 약 2300만 ㎢에 이르는 지역을 가리키는데, 과학자들은 영구동토층의 생성 시기를 약 100만 년 전으로 추정하고 있다. 이 영구동토층에는 과거 고대의 미생물부터 시작하여 산업화 과정에서 발생한 각종 화학 물질 및 방사능 물질들이 모두 들어있을 것으로 추정하고 있다.

전 세계가 ‘오징어 게임’으로 뜨겁다. 과학 문화는 이러한 성공을 거둘 수 없을까. 전 세계 사람들에게 과학도 재미있고 흥미진진할 수 있다는 것을 보여줄 수 없는 걸까. 16일 과천과학관 상상홀에서 개최된 ‘과학기술과 사회 네트워크 발대식 및 컨퍼런스’에서 과학전문가들은 이에 대한 해답을 찾기 위해 다각도로 분석하고 토론했다.