봄의 전령사로 불리며 사랑받는 벚나무가 온실가스 줄이기에도 도움을 주는 것으로 나타났다.

7일 산림청 국립산림과학원에 따르면 벚나무 한 그루는 연간 9.5㎏의 이산화탄소를 흡수한다.

벚나무 25년생 250그루면 자동차 한 대가 1년 동안 배출하는 이산화탄소 2.4t을 상쇄할 수 있다.

국내에는 150만 그루의 벚나무가 조성돼 있어(2018년 임업 통계), 자동차 6천여대가 배출하는 이산화탄소를 줄이는 셈이다.

벚나무는 북반구 온대지역 산지에 주로 생육하며 우리나라, 일본, 중국이 주 분포지다. 국내에는 올벚나무, 왕벚나무, 잔털벚나무 등 28종이 자생한다.

국립산림과학원 산림바이오소재연구소는 벚나무를 가로수로 활용하기 위해 꽃이 많이 피고 꽃도 큰 새로운 품종을 개발 중이다.

손영모 산림바이오소재연구소장은 "봄날 꽃의 향연을 제공하고 온실가스까지 줄여주는 벚나무를 가로수 적합 품종으로 개량하는 연구를 충실히 수행하고, 이를 산업화할 방안도 찾겠다"고 말했다.