남아프리카공화국 케이프타운에서 동쪽으로 약 100㎞ 떨어진 ‘간스바이’ 해역은 바다의 최상위 포식자 중 하나로 꼽히는 백상아리가 자주 출몰하는 천혜의 집결지로 알려져 있다. 백상아리가 몰려들다 보니 바닷속 철창 안이나 배 위에서 이들을 가까이 보고 체험하려는 관광객이 자주 찾는 유명 관광지이기도 하다.
하지만 지난 2017년부터 범고래 한 쌍이 나타나 백상아리를 사냥하기 시작한 뒤 다른 백상아리들이 이들에 대한 두려움으로 간스바이의 특정 해역에 나타나지 않고 있다는 연구결과가 나왔다.
‘다이어 섬 보호신탁기금’의 백상아리 전문 생물학자인 앨리슨 타우너가 이끄는 연구팀은 약 5년 반에 걸쳐 백상아리 이동 경로를 추적해 얻은 이런 결과를 ‘아프리카 해양과학 저널'(African Journal of Marine Science)에 발표했다.
저널 발행사인 ‘테일러 앤드 프랜시스'(Taylor & Francis)에 따르면 연구팀은 백상아리 14마리에게 태그를 부착해 얻은 자료와 현장 목격 등을 통해 백상아리 이동을 분석했다.
간스바이 해변에서는 2017년 이후 백상아리 8마리가 범고래 공격을 받아 죽은 채로 해변으로 밀려왔다. 이 중 7마리는 간이 사라진 상태였으며 일부는 심장도 없었다고 한다.
모두 같은 범고래 한 쌍에게 당한 것으로 나타났는데, 해변으로 밀려오지 않은 다른 백상아리 사체도 있었을 것으로 추정됐다.
돌고랫과의 포유류인 범고래는 난폭한 편으로 다른 돌고래나 바다표범, 물개 등을 사냥하며 7~10m까지 자라 백상아리를 공격할 수 있는 능력을 갖추고 있는 것으로 여겨지고 있다.
타우너는 “초기에는 백상아리 몇몇 개체만 수주에서 몇 달 정도 나타나지 않는 것으로 보였지만 현재 목격되고 있는 것은 세렝게티에서 사자가 늘어날 때 들개들이 대처하는 것과 똑같은 대규모 회피 전략”이라면서 “이 해역에 범고래가 자주 출몰할수록 백상아리가 나타나지 않는 기간은 더 길어진다”고 했다.
간스바이에 살며 15년간 백상아리를 연구해온 그는 백상아리 자료가 수집된 이래 일주일 이상 해역에서 백상아리가 목격되지 않은 것은 2007년 1주, 2016년 3주 밖에 없었다면서 지금과 같은 백상아리 부재 현상은 유례가 없는 것이라고 했다.
연구팀은 백상아리가 사라지면서 백상아리의 먹이가 됐던 중간 포식자인 무태상어(Bronze Whaler Shark)와 남아프리카물개가 늘어나면서 멸종위기종인 아프리카 펭귄을 위협하는 등 간스바이의 생태 환경을 바꾸고 있는 것으로 분석했다.
연구팀은 “범고래가 성체가 되기 전 백상아리를 공격하고 있다”면서 “이는 더딘 성장 속도로 이미 취약한 개체 수를 보이는 백상아리에게 더 큰 충격을 줄 수 있다”고 했다.
아직 출간되지 않은 한 논문은 이들 범고래가 상어 3종을 주요 먹이로 삼는 희귀종의 일원일 가능성이 있는 것으로 제시했다.
연구팀은 범고래의 공격 이외에 이 해역의 수온 변화나 어로 활동이 백상아리의 부재에 영향을 줄 수도 있지만 2007년부터 갑자기 일부 해역에서만 줄어들고 장기화하는 것은 설명할 수 없다고 지적했다.
타우너는 “이번 연구 결과는 바다의 대형 포식자가 위험에 어떻게 대처하는지를 밝혀냄으로써 다른 포식자와의 공존의 역학을 이해할 수 있다는 점에 특히 중요하다”고 했다.
(537)
로그인후 이용 가능합니다.
카스파아제(caspase)는 프로그램 세포사에 꼭 필요한 프로테아제(proteaseㆍ단백질 분해 효소)다. 카스파아제가 활성화하면 세포 구성 요소가 분해되면서 세포 사멸이 일어난다. 주변에 피해를 거의 주지 않는 이런 유형의 프로그램 세포사는 병원체 감염이나 스트레스로부터 유기체를 보호하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 실제로 카스파아제 결핍은 종양 발생의 원인이 되기도 한다.
기온이 꾸준히 상승하는 지역에 서식하는 도마뱀이 늙은 유전자를 지닌 새끼를 낳을 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다고 워싱턴포스트(WP)가 8일(현지시간) 보도했다. 프랑스 국립해양개발연구소(IFREMER) 연구팀은 미국 국립과학원회보(PNAS)에 게재한 논문에서 프랑스 중부 마시프상트랄 고원지대에 사는 '태생 도마뱀'(viviparous lizard)을 10여 년간 관찰한 결과, 열에 노출된 모집단에 속한 암컷의 염색체 구성 조직인 텔로미어(Telomere)가 뭉툭해진 상태로 유전된다는 사실을 확인했다고 밝혔다.
과학기술정보통신부(과기정통부)는 11일 우리나라 첫 인공위성 '우리별 1호' 발사 30주년을 축하하며 앞으로 위성 산업 발전을 적극적으로 지원하겠다고 밝혔다. 한국의 첫 국적위성인 우리별 1호는 1992년 8월 11일 아리안 4호 발사체로 프랑스령 기아나 쿠루에서 발사됐다.
지구에서 약 395광년 떨어진 뱀주인자리에 있는 젊은 별인 AS209에서 행성주변에 형성되는 원반의 가스가 처음으로 포착된 것으로 학계에 보고됐다. 미국 국립전파천문대(NRAO)에 따르면 플로리다대학 천문학 조교수 배재한 박사가 이끄는 연구팀은 칠레 북부 사막에 있는 대형 전파망원경인 '아타카마 대형 밀리미터/서브밀리미터 집합체'(ALMA)를 활용해 '행성주변 원반'(Circumplanetary Disk)을 찾아낸 결과를 '천체물리학 저널 회보'(The Astrophysical Journal Letters)에 발표했다.
국내 연구진이 알츠하이머성 치매 치료 가능성을 포착했다. 포항공대(포스텍) 생명과학과 김경태 교수·박사과정 오은지씨는 국내 신약개발업체인 노브메타파마와 공동연구를 통해 '페록시솜 증식체 활성화 수용체(PPAR)'를 활성화하는 물질을 개발했다고 10일 밝혔다.
한국과학기술원(KAIST)은 신소재공학과 김상욱 교수 연구팀이 매번 다른 형태를 형성하는 나노미터(㎚·1㎚는 10억분의 1m) 패턴의 새로운 사물인터넷(IoT) 보안·인증 기술을 개발했다고 9일 밝혔다. 연구팀이 대구경북과학기술원(DGIST) 김봉훈 교수, 성균관대 권석준 교수와 공동으로 개발한 인증 기술은 서로 다른 모양을 갖는 수십억 개 나노 패턴을 저비용으로 만들어낼 수 있다.
거미가 사람처럼 한밤중에 이른바 '렘수면' 상태의 행동을 보인다는 연구 결과가 공개돼 서구 과학계에서 갑론을박이 벌어졌다. 9일 AP 통신, 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 독일 콘스탄츠대에서 진화생물학을 연구하는 다니엘라 뢰슬러는 한밤중 줄에 매달린 작은 깡충거미의 행동을 카메라로 살펴본 결과 마치 렘수면 상태에 빠진 것처럼 다리를 씰룩거리고 눈을 깜빡이는 모습을 확인했다고 밝혔다.