The Science Times

국제 연구팀이 최초로 ‘외계위성’의 탄생 징후를 포착했다. 지난달 22일 유럽남방천문대(ESO)는 PDS 70 항성계에서 위성을 형성할 수 있는 ‘행성주위원반’의 존재를 명확하게 감지했다고 발표했다. ALMA 전파망원경을 이용한 이번 연구를 통해 행성 및 위성의 형성 과정을 밝히는 데 큰 진전을 이룰 전망이다.

국제자연보전연맹(IUCN)은 개별 종에 따라 어느 정도 건강한 녹색 상태(Green Status)가 이루어지고 있는 평가하는 등 다양하고 포괄적인 내용의 기준을 마련해 28일 국제학술지 ‘보전생물학(conservation biology)’ 지에 게재했다. 논문에 따르면 171개 기관을 대표하는 200여명의 과학자들은 10년간의 노력을 기울여 181종의 동물들이 어떤 위험에 처했는지, 또한 과거에 비해 위험도가 낮아지거나 높아졌는지 세부적인 데이터를 산출하고 있다.

하루하루 치열하게 살아가는 인간들의 고민은 우주를 상상하는 순간 사라진다. 끝을 알 수 없는 광대한 우주 공간 속에서 인간의 존재는 너무나 작기 때문이다. 우주의 탄생 또한 마찬가지다. 우주의 탄생은 인간이 어디에서 왔는지에 대한 근원적인 질문으로 직결된다. 우주의 탄생은 빅뱅으로부터 일어났지만 왜 어떻게 일어났는지는 아직 아무도 모른다. 다만 르메르트와 브라우트와 같이 일생을 바쳐 우주의 신비를 풀어나간 과학자들이 있기에 우리는 우주의 탄생에 조금씩 가까이 접근해가고 있는 것이다.

요즘 인공지능은 우리 생활 곳곳에 사용되고 있다. 심지어 신문의 웬만한 스포츠 기사는 인공지능이 작성한다고 한다. 앞으로 우리 생활에서 인공지능의 역할이 더욱 확대되어 미래에는 인공지능 없이는 살 수 없는 세상이 될 것이다. 그런데 인공지능은 인간 지능이 할 수 있는 일을 컴퓨터 프로그램으로 실현한 것에 불과하다. 컴퓨터는 전류가 흐르는 ‘켜짐’과 전류가 흐르지 않는 ‘꺼짐’ 신호만을 알아챌 수 있는데, 켜짐을 1로, 꺼짐을 ‘0’으로 표현한다. 그런데 어떻게 0과 1만 아는 컴퓨터가 인공지능이 될 수 있을까?

고대 중국의 감덕은 기원전 4세기경 5개 행성의 움직임을 거의 정확하게 기록한 천문학자다. 그런데 그는 목성을 자세히 관측한 저서 ‘세성경’에서 목성 옆에 붉고 작은 별이 있다고 기록했다. 이를 두고 일부에서는 목성의 위성 가니메데를 최초로 발견한 기록이라고 주장한다. 목성을 나뭇가지 등으로 시야에서 가리면 육안으로도 가니메데를 관측할 수도 있다는 게 그들의 설명이다.

미국 과학잡지 사이언티픽 아메리카의 연초 발표에 따르면 2세대 코로나19 백신은 240여 종에 달한다. 이후 새롭게 개발을 시작한 경우도 있을 수 있으므로, 수백여 종의 신규 백신기술 개발이 이뤄지고 있는 걸 알 수 있다. 이 중 특정 기술만 개발해 학문적 지식으로 남는 경우도 많지만, 이런 기술 중 몇 종을 취합해 실제 백신 개발로 이어지게 된다. 다양한 차세대 백신 중 첫 번째로 꼽히는 것은 ‘자가 증폭 RNA(Self-Amplifying RNA) 백신’이다.

솔라세일이란 우주에서 돛을 편 채 태양광과 태양풍을 동력 삼아 앞으로 나아가는 우주선을 말한다. 돛에 부딪히는 태양광과 태양풍을 통해 우주 공간을 항해하는 솔라세일은 기존의 화학연료를 에너지원으로 하는 우주선과는 전혀 다른 신개념의 미래형 우주선이라 할 수 있다.

비건 자동차란 내장재로 천연가죽을 사용하지 않고 인공가죽이나 식물로부터 유래한 원료를 사용하는 등 친환경적으로 제조된 자동차를 가리킨다. 비건 자동차라고 하면 대부분의 사람들은 고개를 갸우뚱거릴 것이다. 일반적으로 자동차에 사용되는 소재로는 강철과 탄소섬유, 그리고 플라스틱 등이 전부라고 생각할 것이기 때문이다. 하지만 곰곰이 생각해 보면 동물성 원료인 천연가죽이 의외로 많이 사용되고 있음을 알 수 있다.

가상/증강 현실, 메타버스, 화상 환자를 위한 인공피부, 로봇형 의수/의족 등에 사용될 수 있는 인공 감각 시스템은, 구현해야 할 원리와 그 시스템의 복잡성 때문에 실제 감각기관처럼 만들기 어려운 상황이었다. 특히 사람은 다양한 유형의 촉각 수용기를 통해 (압력, 진동 등) 정보를 조합하여 촉각을 감지하므로, 완벽한 인공 감각 시스템의 구현은 더욱 어려울 수 밖에 없다.

한국뇌연구원은 지난 2011년 설립되어 연구 인프라를 구축하고 기초연구의 기틀을 쌓아왔다. ‘21세기는 뇌의 시대’라는 캐치프레이즈처럼, 국민 행복과 혁신 성장을 위해 국가 차원의 뇌연구 중심지로 세운 곳이 바로 한국뇌연구원이다. 수준 높은 연구기반과 우수한 연구자들을 바탕으로 한국뇌연구원은 뇌연구의 세계적인 브랜드를 하나씩 만들어가고 있다.