The Science Times

레오나르도 다빈치는 원과 정사각형 안에 사내가 팔다리를 뻗고 있는 유명한 그림을 남겼다. 1490년에 그린 ‘비트루비우스 인체도’가 바로 그것. 오늘날 세계적인 도상이 된 이 그림에서 원은 우주를 상징하고, 정사각형은 지구를 상징한다.

19일 ‘사이언스’ 지에 따르면 미 항공우주국(NASA) 제트추진연구소에서는 지난 10년간 해수면의 연평균 상승폭이 4.8mm에 이르고 있다는 연구 결과를 발표했다. 이는 지난 2014년 IPCC가 발표한 연평균 3.2mm보다 1.6mm가 더 높은 것이다. 이번 관측에는 최신 기술인 버티컬 랜드 모션(vertical land motion)을 적용했다. 이번 달부터는 새로운 레이더 위성을 통해 어느 곳에서 얼마나 많은 물이 바다로 흘러들고 있는지 그 구체적인 상황을 그림으로 재현하고 있는 중이다.

중국은 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 나노기술, 생명공학, 양자컴퓨팅, 빅데이터 등 빠르게 성장하는 첨단 분야에서 국제적인 도전자로 변신했다. 영국 연구혁신국은 중국이 2022년 미국을 제치고 R&D 투자 1위 국가로 부상할 것으로 전망하고 있다.

스위스 폴 쉐러 연구소(PSI)를 비롯한 유럽의 여러 연구소 과학자들은 어떤 배출원들에서 나온 미세입자 물질이 특히 인체 건강에 해로운지를 조사한 결과, 건강에 가장 큰 위험을 초래하는 것은 미세입자 물질의 양 만이 아니라 산화 잠재력(oxidative potential)이라는 사실을 확인해 과학 저널 ‘네이처’(Nature) 18일 자에 발표했다.

독일 연구팀이 기억의 주요 요소인 경험 의존성 ‘하향식(top-down)’ 정보의 핵심 원천을 확인해 '사이언스'지에 발표했다. 우리 이마 안쪽 뇌에 접혀져 있는 모습을 하고 있는 신피질(neocortex)은 인간 두뇌에서 가장 크고 가장 강력한 영역으로 알려진다. 운동이나 시각, 청각 등의 감각을 비롯해 고도의 정신작용을 관장한다.

중국이 달에서 토양과 암석을 가져오기 위한 우주선을 발사했다. 24일 ‘BBC’, ‘CNN’ 등 주요 언론들은 중국 국가항천국(CNSA)이 오전 4시 30분(한국 시간 5시 30분) 하이난섬 원창우주발사장에서 ‘창어 5호’를 실은 창정 5호 로켓을 발사했다고 보도했다. 달에 착륙할 ‘창어 5호’는 ‘폭풍의 바다’라고 불리는 미탐사 지역에서 약 2kg 가량의 흙과 암석을 수집해 지구로 가져올 계획이다. 23일이 걸리는 이 탐사가 성공을 거둘 경우 중국은 미국과 소련에 이어 달 토양을 가져온 세 번째 국가가 된다.

18일 ‘더 컨버세이션’ 지에 따르면 코로나19 백신이 개발된다 하더라도 안심할 상황이 아니라는 것이 과학자들의 판단이다. 백신 접종에 대응해 바이러스가 끊임없이 진화하고 있다는 보고서가 수시로 보고되고 있기 때문. 말라리아, 트리파노소마 증, 인플루엔자 및 에이즈와 같은 질병의 경우 미생물이 너무 빠르게 진화하기 때문에 백신 개발이 어렵거나 불가능한 상황이다. B형 간염과 백일해를 일으키는 미생물 역시 백신을 피해나갈 수 있는 탈출 돌연변이 사례가 보고되고 있다.

“코로나19 종식을 위해서는 대중에게 백신에 대한 정확한 정보를 전달하는 중개자들의 역할이 중요합니다. 정치적으로 중립적이면서도 전문적인 지식을 갖추고 신망이 두터운 인물들이 나서야 합니다.” 미셸 멜로 미국 스탠퍼드대 로스쿨‧의대 교수는 19일 이화여대 생명의료법연구소와 한국법제연구원이 온라인에서 개최한 ‘2020 국제 컨퍼런스-코로나19 백신의 정책적 이슈들’에서 ‘코로나19 백신에 대한 사회적 신뢰와 자발적 접종 증진 전략‘을 주제로 발표에 나서 이같이 말했다.

다수의 과학자들은 첫 번째 감염을 통해 면역력이 생성됐다 하더라도 면역력이 비교적 빨리 약해질 수 있다고 판단하고 있다. 그런 만큼 현재 개발되고 있는 백신이 장기간 면역력을 지속시킬 수 있는 효능을 갖춰야 한다고 강조하고 있다. 이에 따라 과학자들은 최초 증상과 재감염 증상을 비교해가며, 끊임없이 전략을 바꾸고 있는 바이러스에 대항해 인체 면역기능이 어떻게 대응하는지 그 비밀을 밝혀내고 있는 중이다.

나병에 걸린 야생 침팬지가 처음으로 발견됐다. 나병이 인간에게 옮아간 것은 아닌 것으로 보이지만, 어떻게 걸렸는지는 의문이다. 나병 걸린 침팬지가 사는 곳은 서 아프리카의 기니비사우 칸타네즈(Cantanhez)국립공원과 코트디부아르 타이(Taï) 국립공원이다.