2018년 발사할 한국의 시험용 달 궤도선(KPLO·Korea Pathfinder Lunar Orbiter)에 미국 연구진이 개발한 카메라 '섀도우캠'(ShadowCam)이 실린다.

3일 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 애리조나주립대 등이 개발한 섀도우캠이 KPLO의 탑재체로 선정됐다. 섀도우캠은 이전에 개발된 달 탐사용 광학 카메라보다 감도가 800배 정도 뛰어나다.

NASA는 섀도우캠이 영구음영지역(PSR·Permanent Shadow Region)을 포함한 다양한 달 표면의 이미지를 보내, 물 등 물질의 흔적을 연구하는데 기여할 것이라고 밝혔다.

이번 탑재체 선정은 작년 12월 한국항공우주연구원(항우연)과 NASA 사이에 맺은 '한국의 달 궤도선 임무에 관한 협력 이행약정'에 따른 것이다.

양국은 공동과학팀을 구성해 KPLO가 관측한 자료를 활용한 과학 연구도 함께하기로 했다.

KPLO 사업은 국제협력을 기반으로 550kg급 시험용 달 궤도선을 개발·발사해 달 탐사 핵심기술을 확보하고 성능을 검증하는 것으로, 2016년 1월부터 2018년 12월까지 3년간 1천978억원이 투입된다.

궤도선의 크기는 1.9m×1.7m×2.3m, 임무 수명은 1년이며 운용 궤도는 달 상공 100km다.