미세먼지 중에서도 가장 입자가 작은 나노미세먼지가 허파에 깊숙이 침투해 오래 머무르면서 영향을 끼친다는 연구결과가 나왔다.

23일 한국기초과학지원연구원(KBSI)에 따르면 바이오융합연구부 홍관수·박혜선 박사 연구팀은 형광 이미징이 가능한 초미세·나노미세먼지 모델입자를 제작해 생체에 주입한 뒤 최대 한 달 동안 장기별 이동 경로와 세포 수준에서의 미세먼지 축적량을 비교·분석했다.

미세먼지는 지름이 10㎛(1㎛는 100만분의 1ｍ)보다 작은 미세먼지(PM-10)와 2.5㎛보다 작은 초미세먼지(PM-2.5), 미세먼지의 100분의 1수준인 나노미세먼지(PM-0.1)로 나뉜다.

연구팀은 미세입자를 기관지로 주입한 뒤 입자가 폐에 머물러 있는 양을 관찰했는데, 나노미세입자는 초미세입자보다 빠르게 감소했다. 이 가운데 일부는 폐 세포 깊숙이 침투해 혈관을 따라 간·신장 등 다른 장기로 이동하는 흐름이 확인됐다.

나노미세입자가 다른 장기로 퍼지는 데 걸리는 기간은 최소 이틀 안에도 가능한 것으로 연구팀은 보고 있다. 폐기관 내에 존재하는 면역세포에 4주 후까지도 남아 있었는데, 그 숫자는 초미세입자보다 8배 많았다.

박혜선 박사는 "이번 연구에서 미세먼지 중에서도 크기가 더 작은 나노미세먼지가 우리 인체 기관에 다양한 영향을 줄 수 있음을 확인했다"며 "다양한 물질의 생체분포패턴 정보를 구축하면 지역·환경 특성에 따라 다양하게 존재하는 미세먼지가 인체에 미치는 영향을 더 정확히 예측할 수 있을 것"이라고 말했다.