The Science Times

어린이들도 일을 해야만 먹고 살 수 있는 문제를 조금이나마 해소해 주기 위해 전 세계의 수많은 적정기술 전문가들이 여성과 어린이들의 일손을 도와줄 수 있는 장치를 개발하고 있어 관심이 모아지고 있다. 대표적으로는 땅콩 껍질을 까는 기계와 옥수수의 알갱이만을 수확하는 기계가 꼽힌다.

지난해 말 미국 NBC 방송은 “미국 전역의 창고에 빈자리가 없고, 도로에는 길가에 멈춰 선 차량들로 교통 혼잡을 빚고 있다”고 보도했다. 여기서 교통 혼잡을 빚게 한 차량들은 배달 차량을 가리킨다. 계속 증가하는 택배 물량으로 비어 있는 창고도 없어진 것이다.

‘우한 폐렴’ 환자가 급속히 늘어나고 있는 가운데 과학자들이 신종 코로나바이러스의 정체를 밝히기 위해 사투를 벌이고 있는 중이다. 27일 ‘BBC’, ‘가디언’ 지등 주요 언론에 따르면 현재 과학자들은 이 바이러스가 동물에서 사람에게 전염되고, 다시 사람으로부터 사람으로 전염되는 ‘스필오버(Spillover)’일 가능성이 크다고 보고 그 진원지를 확인하고 있는 중이다.

엑스포(EXPO)라고 부르는 세계박람회(International Exposition 혹은 Universal Exposition)는 올림픽, 월드컵과 함께 세계 3대 축제에 속하는 대규모의 국제 전시 행사로서, 근대적 의미의 최초의 세계 엑스포는 ‘수정궁(Crystal Palace)’으로 미래 도시 건축을 제시한 1851년 영국 런던 세계박람회가 손꼽힌다.

혈액형도 A형, B형, AB형, O형이 있다. 이런 구분은 적혈구 표면의 항원성에 따라 편의상 붙였다. 지금도 유용하게 쓰는 ABO 혈액형은 지금으로부터 120년 전에 오스트리아에서 처음으로 정해졌다.

의사, 신약 개발 연구자, 약학·생명공학 전공자, 그리고 신약을 기다리는 환자들에 희망을 주고자 하는 취지의 신간 ‘사람을 살리는 신약개발, Back to BASIC‘가 출간됐다. 저자인 배진건 박사는 ‘Biology, Analysis, Science, Innovation, Chemistry’의 첫 글자인 ‘BASIC’이 신약개발의 기본이라고 말한다. 신약개발을 하려면 생물(Biology)과 화학(Chemistry)의 양대 축이 기둥으로 버텨주어야 한다. 무엇보다 그 기둥의 밑바닥은 과학(Science)이 든든하게 받쳐줘야 한다. 연구 개발의 동향이나 현재의 상황과 데이터를 정확하게 분석(Analysis)해야 하고 창의(Innovation)가 이 곳저곳의 과정에 꼭 들어가야 한다.

오늘날 미국은 세계 최강국이지만 역사적으로 보면 1776년에 독립한 신생국가에 불과하다. 250년도 채 안 되는 역사를 갖고도 내로라하는 열강을 제치고 막강한 국력을 자랑하는 강국이 될 수 있었던 저력은 바로 과학기술에 있다. 미국이 최강대국이라는 이야기는 우선 미국의 연구개발과 첨단 기술 수준이 세계 정상이라는 것이다. 이런 과학기술력을 바탕으로 미국은 정치, 경제, 문화면에서도 최강국으로 도약할 수 있었다.

2기 과학기술정보통신부(이하 과기정통부) 장관으로 취임한 뒤 하루에 많게는 5개 이상의 스케줄을 소화하는 등 강행군을 이어가고 있는 최기영 장관. 최 장관은 인터뷰 자리에서 “차로 이동하는 시간이 굉장히 중요한 시간”이라고 말했다. 현장에서 이야기를 듣고 떠날 때 머릿속에 스치는 것들이 곧바로 관련 정책 기획·설계로 이어진다는 설명이다. 최종 결정의 순간에 다시 한번 검토하는 꼼꼼함. 과기정통부의 한 국장은 최 장관의 업무 스타일과 성향을 묻는 말에 이같이 답했다. 최기영 장관은 본인이 내용을 숙지할 때까지 결제 도장을 절대 찍어주지 않기로 유명하다. 여차하면 예상하지 못한 질문으로 허를 찌른다. 최 장관은 “연구할 때의 버릇이 남아 어디를 가면 기술적인 부분을 보려 하고, 이해될 때까지 질문하는 편”이라고 말했다.

지구에 버섯이 등장한 것은 약 7억1500만~8억1000만년 전으로, 지금까지 학계에서 추정하던 것보다 3억년가량 더 거슬러 올라간다는 연구결과가 나왔다.

우리은하에서 가장 흔한 별인 '적색왜성'(red dwarf) 주변에서는 대형 행성이 자주 발견되곤 하는데, 작은별 주변에서 이런 큰 행성이 예상했던 것보다 훨씬 빨리 만들어진다는 연구결과가 나와 관심을 끌고 있다.