코모도 섬©게티이미지뱅크
우리가 흔히 떠올리는 코끼리는 아시아와 아프리카에 사는 거대한 동물이다. 그런데 선사시대에 사이프러스, 크레타, 시칠리아와 같은 지중해의 섬에는 난쟁이 코끼리들이 살고 있었다. 지금은 멸종했지만, 화석을 통해 보면 몸체가 1.5-2.3m 정도였다고 알려져 있다. 난쟁이 코끼리와 모습이 비슷했을 것으로 보이지만 코끼리와는 다른 종으로 분류되는 스테고돈(Stegodon)도 멸종 전까지 술라웨시, 플로레스와 같은 인도네시아의 섬에 살았다. 이는 대륙에 살던 동물이 ‘섬’이라는 자원이 제약되고 포식자의 위험이 상대적으로 적은 환경으로 이주해 적응한 결과로 해석된다.
작아지기도 하지만 커지기도 하는 ‘섬의 법칙’
그러나 섬에 정착한 동물이 조상들보다 몸집이 항상 작아지기만 했던 것은 아니다. 예를 들어, 30cm의 길이로 태어나 무려 2m 이상의 길이로 자라는 도마뱀이 있다. 바로 코모도 도마뱀인데, 세계에서 가장 큰 도마뱀이자 강력한 포식자로, 이름이 유래한 코모도 섬과 린카 섬 등지에 살고 있다. 과거에 개체수가 많았을 때는 플로레스 섬에도 서식지가 컸다고 알려져 있다.
플로레스 섬은 흥미로운 곳으로, 한때, 호빗이라는 별명을 가진 작은 인류 ‘호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)’가 살던 곳이기도 하다. 빙하기가 끝날 무렵 멸종한 것으로 알려진 이 작은 사람들은 키가 1m 정도였을 것으로 추정된다. 그러니까 이 섬에는 작은 사람들과 작은 코끼리, 그리고 아주 거대한 도마뱀들이 모두 살았다. 이렇게 섬으로 이주한 동물들이 조상이나 대륙의 동종들에 비해 몸집이 아주 작아지거나 아주 커지는 것은 세계 여러 곳에서 자주 관찰되는데, 이는 ‘섬의 법칙’이라고도 부른다.
메타 연구
최근 ‘네이처’지에 발표된 연구는 여러 발표된 연구를 종합해 천여 종의 조류, 포유류, 파충류를 조사하고 이 규칙이 전 세계적으로 관찰된다고 보고했다. 그리고 이 같은 몸집의 변화는 작고 멀리 있는 섬에 사는 포유류와 파충류에게서 특히 두드러지게 나타난다고 설명했다.
연구진은 섬에서 1,165개 종, 대륙에서 890개 종의 척추동물들에 대한 이제까지 발표된 관련 연구를 모두 종합 분석(메타분석)하는 방식을 사용했다. 이제까지 발표된 여러 연구는 특정 섬에서 모은 일부 동물종에 대한 자료에 대한 분석을 바탕으로 ‘섬의 법칙’이 얼마나 일반성을 갖는지를 두고 서로 반박하는 결과를 보고해 왔다. 이번 연구에서, 연구진은 이 같은 자료를 모두 모아 데이터의 출처와 표본수의 차이, 종간 차이와 집단 내의 차이, 가까운 계통의 종에 대한 바이어스(bias)와 같은 요인들을 통제하고 통계적으로 분석하는데 목표를 뒀다. 총 20만 개체 이상의 동물들에 대한 형태학적 측정치들이 분석되었다.
코모도 도마뱀©게티이미지뱅크
‘섬의 법칙’ 양서류를 제외하면 유효해
그 결과, 연구진은 먼저 포유류와 조류, 파충류에서 전반적으로 몸집이 작은 종은 커지고 큰 종은 작아지는 연관성을 관찰했다. 그에 비해 양서류는 통계적으로 유의미하지는 않지만, 몸집이 작건 크건 상관없이 더 커지는 경향을 보였다고 보고했다. 양서류를 제외하고 다른 종들에게서 ‘섬의 법칙’의 일반성이 관찰된 것이다.
또한, 분석 결과는 여러 가설에 부합하는 것으로 보였다. 이를테면, 대륙의 동종에 비해 섬에 사는 포유류나 조류 종들의 몸집의 크기의 차이는 섬의 표면적이나 고립도, 기온과 관련성을 보였다. 포식자나 자원에 대한 경쟁과 같은 여러 생태학적 조건의 완화에 의한 변화로 해석할 수 있다고 연구진은 설명했다. 이 중 한 가지 요인으로 특정할 수는 없었지만, 이 같은 생태적 요인은 서로 밀접한 관계가 있는 만큼, 놀랍지 않은 일이라고도 덧붙였다.
다만, 분류군에 따라 보면 그 차이를 볼 수 있었는데, 포유류의 경우 몸집의 차이는 섬의 크기와 고립도, 기후와 관련성을 보여 작고 멀리 떨어진 섬일수록 그 차이가 극명해졌다. 그에 비해, 조류는 따뜻한 섬의 환경에서는 몸집이 더 작아지고 기온이 낮은 섬에서는 몸집이 커지는 경향을 보였다. 파충류의 경우, 섬의 크기와 고립도가 가장 중요한 요인으로, 포유류와 마찬가지로 작고 멀리 있는 섬일수록 작던 동물은 아주 커지고 크던 동물은 아주 작아지는 경향이 뚜렷했다.
이번 연구는 이제까지 발표된 방대한 자료를 메타 분석해 양서류를 제외한 대부분의 종에게서 ‘섬의 법칙’의 일반성을 확인했다는 의의가 있다. 그리고 분석 결과에 비춰 연구진은 섬에 정착하는 동물들의 몸집이 어떻게 진화할 것인지를 자원의 양이나 경쟁, 포식자의 수, 기후와 같은 생태 조건에 따라 예측이 가능할 수 있을 것으로 예상하기도 했다. 지금 세계가 우려하는 기후변화 역시 미래에 섬에 사는 동물의 몸집 진화에 영향을 주게 될 거라고도 덧붙였다.
(2940)
로그인후 이용 가능합니다.
/ 이종호 과학기술정보통신부 장관은 29일 “극한소재 실증연구 기반조성 사업은 우리나라 극한소재 실증연구 역량을 강화하고 기술경쟁력을 확보할 수 있는 교두보 마련의 기회가 될 것”이라고 말했다. 이 장관은 이날 오후 경남 창원 한국재료연구원을 방문해 극한소재 실증연구 기반조성 사업 현황을 점검한 자리에서 이같이 밝혔다고 과기정통부가 전했다. 이 사업은 초고온·극저온·특정극한 등 미래 유망소재
/ 금융권에서 전산장애 사태가 발생하지 않도록 금융당국과 각 금융협회가 가이드라인 제정에 나섰다. 금융감독원은 29일 금융 정보기술(IT) 안전성 강화를 위한 가이드라인 제정을 위한 태스크포스(TF)를 구성하고 이날 금감원 본원에서 각 금융협회와 첫 회의를 열었다고 밝혔다. TF는 오는 6월까지 성능관리, 프로그램 통제, 비상대책 등 3개 과제를 검토하고, 각 협회는 금융회사 의견을 수렴해
/ 시각이나 촉각 센서 도움 없이 계단을 오르내리고 울퉁불퉁한 곳에서도 넘어지지 않고 움직이는 사족보행 로봇기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 한국과학기술원(KAIST) 전기및전자공학부 명현 교수 연구팀은 잠에서 깬 사람이 깜깜한 상태에서 시각적인 도움 없이도 화장실을 갈 수 있는 것 같은 블라인드 보행(blind locomotion)을 가능케 하는 로봇 제어 기술 ‘드림워크’(DreamWaQ)를 개발했다고 29일 밝혔다.
/ 챗GPT 등장 이후 인공지능(AI) 교육에 대한 관심이 높아지는 가운데 AI를 바르게 활용할 ‘리터러시’(문해력)를 키워야 한다는 분위기가 조성되고 있다. 서울시교육청은 29일 학교 AI 교육이 나아갈 방향에 대해 현장 교원의 의견을 수렴하는 ‘챗GPT 시대의 AI 리터러시’ 토론회를 이날과 31일 양일간 개최한다고 밝혔다. 토론회에서는 ‘서울형 AI 윤리교육 모델’을 상세히 소개하고 학교의
/ 서울디지털재단은 이달 28∼31일 대만 타이베이에서 열리는 아시아 최대 규모의 스마트시티 전시인 ‘SCSE(Smart City Summit & Expo) 2023’에 서울관을 최초로 설치했다고 29일 밝혔다. 올해 SCSE 주제는 ‘스마트시티의 새로운 차원으로 이끄는 디지털 전환’이다. 47개국에서 1천700개 부스를 마련했다. 서울관은 서울시의 디지털 포용정책 등을 알리는 정책존, 서울의 혁신 서비스와 솔루션을 효과적으로 소개하는
/ “사람마다 속도나 원인이 다른 관절의 노화를 어떻게 하면 제어할 수 있을지 고민이 많았지요.” 휴대전화 센싱(sensing) 기술로 관절의 노화 인자를 찾아내 치료하는 연구에 성공한 원광대학교 생명과학부 진은정 교수는 28일 유전자 전사체(유전체에서 전사되는 RNA 총체)를 먼저 설명했다. 사람마다 얼굴이 다르듯 유전자의 발현 양상이 천차만별인데, 이를 분석·통제하는 게 생명과학 연구의 기본이다. 유전자의
/ 식품의약품안전처는 올해 들어 인공지능(AI)을 활용한 소프트웨어 3종을 혁신의료기기 통합심사·평가 대상으로 지정했다고 27일 밝혔다. 지정된 제품은 딥노이드의 뇌동맥류 뇌영상검출·진단보조소프트웨어, 코어라인소프트의 뇌출혈 뇌영상검출·진단보조소프트웨어, 메디컬에이아이의 심부전·심전도분석소프트웨어다. 혁신의료기기 통합심사·평가 제도는 식약처, 건강보험심사평가원, 한국보건의료연구원이 순차적으로 진행하던 평가를 통합적으로 진행해, 의료기기가 허가와 동시에 신속하게 의료 현장에 진입하게 하는 제도다. 딥노이드 제품은 뇌혈관 MRA(자기공명혈관조영술) 영상을