남부지방과 제주에 자생하는 뚜껑덩굴에 '항생제 내성' 문제를 해결할 열쇠가 숨어있는 것이 확인됐다. 국립낙동강생물자원관은 뚜껑덩굴 추출물이 미생물이 생물막을 형성하는 것을 효과적으로 억제하는 것으로 나타났다고 18일 밝혔다.

생물막은 미생물을 외부로부터는 보호해주는 고분자 복합체로, 병원성 미생물이 생물막을 형성하면 항생제 효과가 크게 떨어진다. 낙동강생물자원관에 따르면 뚜껑덩굴 추출물은 식중독을 일으키는 황색포도상구균 생물막 형성을 90% 이상 억제했고 균 성장률은 50% 정도 감소시켰다.

생물막 형성을 막는 물질은 '쿼르세틴'(Quercetin)으로 확인됐다.

자원관은 작년 시작한 '담수생물 소재 상용화를 위한 활용 기술 고도화 연구' 일환으로 이번 연구를 진행했으며 지난 7월 연구 결과를 특허로 출원했다.

뚜껑덩굴은 중부지방 이남에 자생하는 제비꽃목 박과 한해살이 덩굴식물로, 강가나 연못가에서 볼 수 있다. 열매를 '합자초'라고 부르는데 빈혈을 완화하거나 해독·해열을 위한 약초로 사용됐다.