안전성평가연구소는 우동호 박사와 김예지 UST 박사과정이 기초과학연구원(IBS) 인지·사회성 연구단과의 공동 연구를 통해 도파민 유사체 '다하'(DA-HA·Dopamine-modified hyaluronic acid)의 파킨슨병 치료제로서의 가능성을 확인했다고 20일 밝혔다.

파킨슨병은 신경전달물질인 도파민 결핍으로 인해 나타나는 퇴행성 질환이다. 인위적으로 도파민의 양을 늘려주는 도파민 유사체 'L-도파'가 치료제로 쓰이고 있지만 효과가 크지 않고 독성으로 인한 부작용 등 문제가 있다. 체내 오랜 시간 머무른 도파민은 세포에 흡수되지 못하면서 자가 산화돼 독성을 일으키게 된다.

연구팀은 도파민과 히알루론산을 화학적으로 결합한 도파민 유사체인 '다하'라는 화합물이 도파민과 동일한 기능을 하면서도 세포독성이 낮다는 것을 확인했다.

도파민과 다하를 실험 쥐에 투여한 결과 둘 다 L-도파에 비해 파킨슨병으로 인한 행동 이상 징후의 감소 효과가 큰 것으로 나타났다. 또 다하 투여 결과, 도파민만 넣거나 도파민과 히알루론산을 단순히 물리적으로 섞었을 때와 비교해 자가 산화 비율이 크게 낮았다.

우동호 책임연구원은 "현재는 다하를 뇌에 직접 투여하는 단계이지만, 경구 투여용 파킨슨병 치료제로 상용화할 수 있도록 추진할 것"이라고 말했다.