눈에 보이는 정보의 내용과 특성이 사람들이 시간이 빠르게 또는 느리게 흐르는 것처럼 느끼게 만드는 등 주관적 시간 인식에 직접적인 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다.

미국 조지메이슨대 마틴 위너 교수팀은 23일 과학 저널 네이처 인간 행동(Nature Human Behaviour)에서 사람들에게 다양한 사진을 보여주며 사진을 실제로 본 시간과 스스로 인식한 시간을 비교하는 실험에서 이런 사실을 확인했다고 밝혔다.

시간의 흐름에 대한 인식은 인간 의식 세계의 특징 중 하나지만 시간을 추적하고 이해하는 뇌의 능력은 아직 명확히 밝혀지지 않고 있다.

연구팀은 이 연구에서 170명을 대상으로 일련의 실험을 했다. 참가자들에게 다양한 내용과 특성의 사진을 300~900밀리초(㎳) 동안 보여주고, 각 사진을 얼마나 오래 봤다고 생각하는지 조사했다. 이어 실험 결과를 신경망 모델과 결합해 분석한 결과 참가자들이 사진을 봤다고 인식한 시간이 촬영된 장면의 크기, 어수선한 정도(물건이 가득 찬 저장실-빈 창고), 사진 내 기억될만한 요소 유무 등 사진 특성에 영향을 받는 것으로 나타났다.

장면 크기가 크거나 사진에 참가자에게 더 새롭고 다른 사진과 구별되는 점 등 기억될만한 요소가 있는 경우 사람들은 사진을 실제로 보여준 시간보다 자신이 더 오래 본 것으로 인식했다. 반면에 어수선한 장면이 담긴 사진은 보여준 시간보다 더 짧게 봤다고 인식하는 것으로 나타났다.

연구팀은 기억될만한 사진일수록 실제로 본 시간을 더 정확히 인식하고, 더 오래 봤다고 인식하는 사진일수록 더 잘 기억되는 것으로 나타났다며 이는 시간과 기억될만한 요소가 서로 영향을 주고받는다는 것을 보여준다고 말했다. 이어 시각 정보 처리에 이미지 등에 주로 사용되는 심층학습(deep learning)의 하나인 순환적 콘볼루션 신경망 모델을 적용한 결과, 기억될만한 사진일수록 처리 속도가 빨라지는 것으로 나타났다며 처리 속도 증가로 사람들은 사진을 본 시간을 더 길게, 그리고 더 정확하게 인식할 수 있는 것으로 보인다고 설명했다.

위너 교수는 이 연구 결과는 사진이 보이는 방식이 그 사진이 얼마나 잘 기억되는지 뿐 아니라 사진을 보는 동안 흐른 시간에 대한 인식도 결정한다는 것을 보여준다며 이는 시간 인식에 대한 통찰력을 제공하고 보편적 '내부 시계' 가설에 대한 이의를 제기하는 것이라고 말했다.

◆ 출처 : Nature Human Behaviour, Martin Wiener et al., 'Memorability shapes perceived time (and vice versa)', https://www.nature.com/articles/s41562-024-01863-2