한국과학기술원(KAIST) 임미희·백무현·한진주 교수 연구팀과 한국기초과학지원연구원(KBSI) 이영호 박사 연구팀은 알츠하이머병 유발인자의 독성을 촉진하는 세포 내 단백질을 새롭게 발굴했다고 20일 밝혔다.

연구팀은 알츠하이머병에서 과발현되며 원인 미상의 신경세포 사멸을 유발하는 '아밀로이드 전구체 C 말단 절단체' 단백질이 아밀로이드-베타 및 금속-아밀로이드-베타 복합체와 결합해 응집을 촉진하고 독성 촉진제 역할을 하는 것을 증명했다.

이번 연구 결과는 아밀로이드 전구체 C 말단 절단체 자체 또는 아밀로이드-베타와 결합한 복합체가 새로운 알츠하이머병의 새로운 바이오마커(생체표지자)로 작용할 수 있고, 또한 그들이 새로운 신약 개발 표적이 될 수 있음을 제시하고 있다.

연구팀은 세포 내 단백질 미세주입 기술을 통해 세포 안에서 아밀로이드 전구체 C 말단 절단체가 아밀로이드-베타 응집 촉진에 미치는 역할을 확인했다. 또 뉴런 세포 및 설치류의 뇌에서 아밀로이드-베타와 관련된 세포 사멸, 뉴런 손상, 염증 반응이 아밀로이드 전구체 C 말단 절단체에 의해 더욱 증가하는 현상을 확인했다.

KAIST 임미희 교수는 "이번 연구 결과는 알츠하이머병에서 기존에 알려지지 않은 생체 내 아밀로이드-베타 응집 및 독성 촉진제 발굴에 큰 의의가 있다"며 "이 연구 성과는 새로운 바이오마커 및 치료 표적을 제안하고 있다"고 설명했다.

이번 연구는 국제 저명 학술지인 어드밴스드 사이언스(Advanced Science)에 지난 10일 게재됐다.