공짜로 1만 달러(약 1천334만원)를 받은 사람들과 그렇지 않은 대조군을 비교한 실험에서 돈으로 행복을 살 수 있음을 암시하는 결과가 나왔다고 미국 NBC 뉴스가 10일(현지시간) 보도했다.

실험은 브라질, 인도네시아, 케냐, 호주, 캐나다, 영국, 미국 등 7개국에서 1인당 1만 달러를 받은 200명과 그렇지 못한 100명에게 삶의 만족감을 7점 척도로, 행복이나 슬픔 같은 긍정 또는 부정적인 감정을 느끼는 빈도를 5점 척도로 각각 기입하게 하는 방식으로 진행됐다.

실험군에게 지급받은 공돈은 3개월 이내에 사용하도록 했다.

6개월 간의 실험 결과 1만 달러를 받은 실험군은 그렇지 않은 대조군보다 대체로 더 놓은 수준의 행복도를 보였다.

그러나 원래 가구 소득이 12만3천 달러(약 1억6천만원)이상의 고소득군 실험 참여자는 행복도가 뚜렷하게 높아지지는 않는 것으로 나타났다.

또 연소득이 1만달러인 실험 참여자는 연소득이 10만달러인 참여자보다 행복도가 2배가량 증가했다.

이번 실험 결과를 다룬 연구 논문은 지난 7일 발행된 미국 과학저널 국립과학원회보(PNAS)에 실렸다.

공동 논문 저자 중 한 명인 라이언 드와이어는 "세계의 어떤 곳에서는 1만 달러가 많은 것을 살 수 있는 돈"이라며 "몇몇 참여자는 주택담보대출을 갚거나 대대적인 집수리에 돈을 썼다"고 전했다.

NBC는 그동안 복권 당첨이나 공돈과 행복도의 관계를 연구한 실험이 적지 않았지만 결과가 일정하지 않고 서로 엇갈렸다고 전했다.

예컨대 2019년 연구 결과는 거액 복권 당첨이 삶의 만족도를 높이는 것으로 평가했지만 그전에는 복권 당첨이 행복도에 큰 영향을 주지 못한다는 연구 결과도 나왔다.

하버드대 소속 행동과학자인 애니아 야로세비치는 "돈으로 행복을 살 수 있는지에 대해 아직 과학적인 합의는 없다"고 말했다.