과학기술정보통신부(과기정통부)는 현재 통신상의 이유로 고도 1㎞ 안팎까지만 띄울 수 있는 드론의 비행 고도를 최대 20㎞까지 늘릴 수 있도록 드론용 통신기술 개발을 추진한다고 3일 밝혔다.

과기정통부는 433㎒ 기반 드론 운용 통신기술개발 및 실증 사업의 수행 기관인 광운대 컨소시엄이 본격적으로 사업을 추진할 예정이라고 전했다.

이 컨소시엄에는 광운대, 카이스트, 목포해양대, 한밭대 등 4개 대학과 빌리브마이크론, 쿼터니언, 에이넷솔루션 등 8개 기업이 참여한다.

드론은 항공안전법 특별비행 안전기준에 따라 저고도 공역 및 비가시권 비행 시 통신을 이중화해야한다.

4G 또는 5G 통신 기간망은 거리상 제약이 없지만 기존 2.4 또는 5㎓ 대역의 무선주파수(RF) 통신은 통신 거리가 고도 1㎞여서 이보다 먼 거리의 드론 장거리 비행은 제한됐다.

과기정통부는 433㎒ 대역을 공급해 드론을 최대 20㎞ 고도까지 띄우는 방법을 검토하고, 이를 위해 '433㎒+5G 통신 및 이중화 기술'을 개발하기로 했다.

컨소시엄은 향후 5년간 433㎒ 기반 통신기술 연구개발과 해당 대역 통신을 위한 시스템온칩(SoC) 반도체를 개발할 계획이다. 아울러 해양관리, 방역, 물자 수송, 비가시권 비행 등 드론의 장거리 비행을 실증할 계획이다.

이를 위해 컨소시엄은 주파수 공동사용 기술을 개발하고 무선설비 기술 기준도 제시할 예정이다.