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대기권 밖에 떠 있는 허블 우주 망원경으로 인하여 우주가 시작된 이후 예전에 결코 볼 수 없었던 수많은 별들과 은하들을 볼 수 있게 되었다.
몇백 년 동안 결코 보이지 않던 은하들이 허블 우주 망원경(Hubble Space Telescope)으로 인하여 그 베일이 서서히 벗겨지고 있다. 종래의 나선형, 타원형으로 분류되었던 은하들은 어리둥절할 만큼 다양한 색깔과 모양을 가지고 있다는 것을 알 수 있다. 아마 몇몇의 은하들은 대폭발 후 10억 년도 되지 않아서 형성되었을 것이다.
나사(NASA)에서는 허블 우주 망원경을 제외한 우주를 관측하는 다른 모든 방법을 "keyhole"이라고 표현하였으며, 이는 나사의 허블 우주 망원경이 관찰할 수 있는 "Hubble Deep Field"의 약 25퍼센트 정도라고 한다.
여기에 나타난 사진의 면적은 달의 약 1/80 정도 크기에 해당하는 부분이다. 확대한 사진은 약 1/30에 해당하는 크기이다. 이는 굉장히 좁은 범위이기 때문에 몇몇의 별들만 볼 수 있다.
하지만 허블 우주 망원경으로 이 사진과 같이 인간의 가시 한계보다 약 40억 배 더 밝게 관찰할 수 있게 되었다. 사진에서 "+" 모양으로 회절 되어서 빛나는 별은 약 20등급에 해당하는 별이다. 허블 우주 망원경으로 관찰할 수 있는 별의 한계는 약 30등급이라고 한다.
이 사진은 빛의 3원색인 파랑, 녹색, 적색을 조합하여 만든 True color Image이다.
천문학자들은 이 사진에 나타난 별의 색깔과 다른 방법으로 관측된 적외선, 스펙트럼 등으로 통계적인 별의 거리, 나이, 은하의 구성 형태 및 전반적인 우주의 형태와 법칙에 대하여 연구할 것이다.
- 사이언스올 제공
- 저작권자 2004-11-18 ⓒ ScienceTimes
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