포스텍(포항공과대)은 기계공학과 황운봉 교수팀이 연잎효과를 이용해 만든 나노표면구조 제작기술을 활용해 자가세정 가습기 등 상업화에 성공했다고 17일 밝혔다.

연잎효과는 연잎에 물방울을 떨어뜨리면 맺히지 않고 방울 형태를 유지하면서 흘러내리는 것으로 지금까지 다양한 연구에도 불구하고 상업화에 성공한 사례가 없다.

연구팀은 표면구조 기술을 실제 제품에 적용하기 위해 대형 공조용 증발기(액체가 증발해 기체가 될 때 주변의 열을 흡수하고 온도를 급격히 낮추는 장치)에 연잎을 모방한 극소수성 표면처리를 해 곰팡이와 서리의 생성을 억제하는 데 성공했다.

극소수 표면의 자가세정 효과를 이용하면 편리하면서도 안전한 증발이 가능해 청소가 필요없기 때문에 기존 가습기의 가장 큰 문제점인 위험성과 청소의 불편함을 모두 해결할 수 있게 된다.

이 기술은 곰팡이 생성을 억제하는 자가세정 가습기의 핵심기술로 적용이 가능하다고 연구팀은 설명했다.

또 자동차용 에어컨 증발기와 염색, 유수분리 시스템, 보일러의 이슬이 맺히는 현상 등을 해결하는 등 다양한 분야에서 적용될 것으로 기대되고 있다.

황 교수는 “앞으로 벤처기업을 통해 살균제가 필요없는 안전한 가습기를 출시할 계획”이라고 말했다.