초등학교부터 대학교까지 소프트웨어 교육이 대폭 강화된다.

교육부와 미래창조과학부는 21일 국무회의에서 '소프트웨어 중심사회를 위한 인재양성 추진계획'을 보고했다. 우선 초·중·고등학생 소프트웨어 교육이 오는 9월 고시될 교육과정 개편을 통해 확대된다.  현재 중학교에서 선택과목인 '정보'가 2018년부터 필수과목으로 전환된다.

이에 따라 중학생은 34시간 이상 컴퓨팅 사고에 기반한 문제해결, 프로그래밍 개발, 간단한 알고리즘 등을 배운다. 고등학교에서도 2018년부터 심화선택 과목인 '정보'가 일반선택 과목으로 바뀌어 선택의 기회가 확대된다.  초등학교의 경우 현재 '실과' 내 정보통신기술(ICT) 단원이 2019학년도부터 소프트웨어 기초교육으로 내용이 개편된다.

초등학교 5∼6학년 때 ICT 단원을 12시간 배우던 방식이 '17시간 이상' 교육으로 늘어난다.

교육부와 미래창조과학부는 소프트웨어 교육의 필수화가 안착 되도록 2018년까지 초등교사의 30%인 6만 명을 대상으로 직무교육을 하고 이 중 6천 명을 대상으로 소프트웨어 심화연수를 할 계획이다. 또 중학교에서 정보 과목 교사와 정보·컴퓨터 자격증 보유 교사 1천800여 명을 대상으로 심화연수도 추진하기로 했다.

교육부와 미래창조과학부는 올해 말부터 소프트웨어 교육모델을 확산하기 위한 소프트웨어 선도학교를 공동으로 운영하기로 했다.

소프트웨어 선도학교는 올해 160개에서 내년에 900개 수준으로 증가한다.

2020년에는 학교당 1개의 소프트웨어 동아리를 육성하는 목표도 제시됐다. 대학 역시 산업수요에 맞게 소프트웨어 인재를 양성하기 위한 교육을 강화한다.

정부는 대학에 설치된 교양교육 전담기구 등을 활용해 인문계 학생을 대상으로 소프트웨어 기초교육을 확대하기로 했다.

또 미래창조과학부의 '소규모 대학 소프트웨어 교육 지원사업'이 소프트웨어 중심대학으로 통합된다.

올해 하반기 8개 대학을 소프트웨어 중심대학으로 선정해 연간 최대 20억원을 지원함으로써 소프트웨어 교육의 혁신을 선도하게 유도한다는 게 정부의 구상이다.

소프트웨어 중심대학은 신규학과 설립, 유사학과 통폐합 등을 통해 우수한 교수진을 구축하고 모든 소프트웨어 전공자에 대해 프로젝트 실습과 인턴십을 필수화하게 된다.

정부는 소프트웨어 비전공자에 대해서도 소프트웨어 기초교육을 의무화하고 소프트웨어 특기자가 관련학과에 쉽게 입학하도록 유도할 계획이다.

아울러 교육부와 미래창조과학부는 올해 하반기부터 민관합동으로 '소프트웨어교육위원회'를 운영해 소프트웨어 정책의 이행 상황을 점검하고 학교 현장을 지원할 계획이다.

이런 소프트웨어 교육의 확대는 우리나라가 정보통신(IT) 강국으로서 위상을 유지하고 '미래형 창의인재'를 양성하는 데 필요하다는 게 정부 설명이다.

프랑스, 영국 등 주요국이 초·중등 학교에서 소프트웨어 교육을 강화하는 세계적 추세에 뒤처지면 안 된다는 것이다.

정부는 작년 7월 '소프트웨어 중심사회 전략보고회'를 열었고 박근혜 대통령은 초·중등학교에서부터 소프트웨어 교육을 강화해야 한다"고 강조했다.

그러나 교육계에서는 초·중학교에서 소프트웨어 교육의 필수화에 따른 학생들의 부담 증가를 우려하는 목소리도 나오고 있다.

전국교직원노동조합은 그동안 초등학교부터 소프트웨어 교육을 할 명분이 부족하고 실효성이 낮다며 정부가 일방적으로 정책을 추진한다고 비판해왔다.