한국연구재단은 울산대 최경철 교수와 연세대 윤호근·정재호 교수 연구팀이 위암 전이를 일으키는 원인 유전자 기능을 규명했다고 17일 밝혔다.

전이성 위암의 경우 5년 생존율이 30％ 미만이다. 병의 증세가 상당히 좋지 않다.

치료를 위해서 현재 암 조직을 절제하는 외과적 수술과 항암 화학 요법이 주로 쓰인다.

연구팀은 'EPB41L5'라는 유전자가 위암 환자의 낮은 생존율과 관련이 깊다는 것을 확인했다.

EPB41L5를 비활성화하는 항체를 투여하면 위암 전이와 생존율 감소를 낮출 수 있다는 뜻이다.

연구 결과 암 성장·전이에 관여한다고 알려진 형질전환 성장 인자(티지에프-베타) 영향으로 EPB41L5가 증가했다.

EPB41L5는 상피세포에서 간엽 줄기세포로 전환하는 상피·중배엽 전이를 통해 위암 세포 이동성과 침윤성을 높이는 역할을 한다.

EPB41L5 항체(단일 클론)를 이용해 동물 모델 실험을 했더니 위암 전이를 줄일 수 있었다.

새로운 위암 표적 치료 인자 가능성을 제시한 셈이다.

정재호 교수는 "위암 전이 표적인자를 발굴하고 핵심 기능을 규명했다"며 "새로운 위암 치료법 개발에 적용할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

연구는 과학기술정보통신부·한국연구재단 기초연구사업 지원으로 수행했다.

성과를 담은 논문은 '임상 암 연구'(Clinical Cancer Research) 2월 27일 자에 실렸다.